Hans Baldung Grien

La Staatliche Kunsthalle, le Musée National des Beaux-Arts de Karlsruhe, consacre sa Grande exposition du Land de Bade-Wurtemberg à l’artiste de la Renaissance Hans Baldung Grien, dont l’ensemble de l’œuvre reste encore méconnu du grand public. Bien qu’il fut en son temps un maître reconnu et un des plus notables créateurs d’œuvres d’art, la notoriété actuelle de Hans Baldung, dit « Grien », est bien moindre que celle de ses contemporains Albrecht Dürer, Lucas Cranach, Hans Holbein ou Matthias Grünewald. 60 ans après la première rétrospective organisée en 1959, également par la Kunsthalle de Karlsruhe, il est grand temps de présenter Baldung à un large public et de le redécouvrir.

L’artiste Hans Baldung Grien

Hans Baldung (1484/85–1545) est un des artistes allemands les plus importants du XVIe siècle, à la personnalité aussi originale que complexe. Ses 40 années de travaux auront été profondément marquées par les troubles que traversa son époque. Ces bouleversements religieux, sociétaux et artistiques laisseront une empreinte très nette et personnelle dans ses diverses créations. Images pieuses chrétiennes et autels imposants, allégories macabres de la vie et la mort, représentations saisissantes de sorcières, portraits intimistes, nus sensuels ou images historiques inspirées de l’Antiquité, toutes ses créations picturales portent la marque d’une grande originalité. Dans ses peintures, Baldung s’est révélé être un coloriste aussi souvent excentrique que doué. Ses dessins témoignent de sa fine observation de la nature et de sa grande imagination créatrice, employant avec génie les moyens techniques de son temps. Il nous laisse également des œuvres puissantes et expressives de sculpture sur bois, dont il a contribué à l’évolution à partir de 1500. 

La vie de Baldung est insolite : né en 1484/85 à Schwäbisch Gmünd en Allemagne au temps du Saint-Empire romain germanique, il grandit à Strasbourg et choisit de consacrer son métier aux beaux-arts alors que tous les autres membres de sa famille sont des universitaires. Il fera ses premiers pas dans la vie professionnelle dans les ateliers de Dürer à Nuremberg où il se fera déjà remarquer par un talent artistique exceptionnel. En 1509, Baldung acquiert les droits de citoyens de Strasbourg où il se fait rapidement un nom et développe une importante clientèle grâce à son habileté à traiter des thèmes variés. Ce début de carrière réussi aboutit à la commande exceptionnelle pour le grand maître-autel du chœur de la cathédrale de Fribourg (1512-1516). Ce séjour à Fribourg, aux pieds de la Forêt-Noire, sera une des périodes les plus créatrices dans la vie de l’artiste. De 1517 jusqu'à sa mort en 1545, Baldung restera très productif et connaîtra un vif succès à Strasbourg. Il vivra dans un quartier cossu et appartiendra, notamment grâce à des placements financiers habiles, aux plus riches citoyens de la ville, parvenant même à devenir membre du Conseil.

L’exposition : conception et objectifs

A travers la rétrospective de l’ensemble de l’œuvre de Baldung, l’exposition de la Kunsthalle de Karlsruhe visera à respecter la diversité artistique et thématique de l’artiste. Ses 85 peintures constitueront le cœur de l’exposition et seront complétées par des dessins, des sculptures sur bois, des illustrations de livres et des vitraux. Une sélection de chefs-d’œuvre de ses contemporains mettra en lumière la singularité de son art. 

L’exposition s’articulera autour de deux grands axes : l’évolution chronologique et une exploration thématique de l’œuvre de Baldung. L’ensemble englobe les chefs-d’œuvre majeurs tels que La Naissance du Christ, des vanités et des portraits, tout en laissant transparaître la composante érotique et sulfureuse de son art.

Les visiteurs pourront reconnaître également l’évolution stylistique de l’artiste, de ses débuts à l’époque du gothique flamboyant en passant par les influences de l’âge d’or de la Renaissance jusqu'à un maniérisme qu’il a su faire sien.

La Kunsthalle de Karlsruhe rassemble les conditions idéales pour la mise en œuvre de cette rétrospective puisque son fonds permanent renferme des travaux dominants de Baldung, sacrés et profanes, de ses débuts et de sa fin de carrière. Un des plus grands trésors du musée est le livre des esquisses de Karlsruhe abrité dans le cabinet des estampes. Il est question d’un recueil de 110 dessins à la pointe d’argent qui retrace la quasi intégralité de l’œuvre de Baldung et qui livre un précieux témoignage sur ses méthodes de travail. Les chefs-d’œuvre conservés à Karlsruhe, associés à des prêts internationaux, permettront de reconstruire le processus créatif de l’artiste de manière exceptionnelle. Les prêts proviennent notamment des grands musées de Paris, Londres, Madrid, Vienne, Prague, Bâle, Copenhague, Varsovie, Florence et New-York.

Commissariat d’exposition 

Les commissaires de l’exposition sont Dr. Holger Jacob-Friesen et Dr. Julia Carrasco avec le soutien de Dr. Johanna Scherer, stagiaire de recherches.

Un patronage franco-allemand 

La grande Exposition du Land de Bade-Wurtemberg « Hans Baldung Grien. sacré | profane“ sera placée sous le haut patronage du Ministre-Président du Bade-Wurtemberg Winfried Kretschmann ainsi que du Président de la Région Grand-Est, Jean Rottner.

Une visite à prolonger à Fribourg et en Alsace 

Cette exposition sera enrichie par l’interaction avec d’autres lieux qui ont jalonné la vie de Baldung. A Fribourg, le somptueux triptyque est à découvrir dans la cathédrale et une sélection d’œuvres sera présentée au Musée des Augustins. A Strasbourg, la ville principale de sa carrière, vingt gravures seront exposées au Musée de l’Œuvre Notre-Dame.

Par ailleurs, une collection éminente d’œuvres signées par des contemporains de Baldung, notamment Lucas Cranach et Matthias Grünewald, se trouve au Musée Unterlinden de Colmar.