Café philo animé par Jean Yves Mercury

Il s’agit d’une question classique pour les élèves de terminale, qui ont au programme la question du langage. Pour autant, ce n’est surtout pas une question « facile », puisqu’elle engage et mobilise aussi des connaissances, ainsi que des distinctions conceptuelles par lesquelles nous devons commencer.

Tout d’abord, il semble nécessaire de distinguer langue, langage et parole, sous peine de confusions préjudiciables à notre interrogation.

De fait, nous sommes les seuls vivants à nous servir d’un langage articulé à deux niveaux (entre le son et le sens), au sein de cette activité qui fait de chacun de nous un locuteur, par et dans la parole.

Commençons donc par proposer une définition de la langue qui, pour les linguistes, n’est autre qu’un système arbitraire de signes propres à une communauté linguistique et qui s’impose à l’individu. Ainsi, la langue est forcément coercitive et est donc une véritable institution historique, culturelle et sociale. C’est en ce sens aussi que chaque langue que nous avons à apprendre devient notre langue maternelle et qu’elle implique une certaine manière de penser le monde.