Préfecture et sous-préfecture

La préfecture nomme deux idées à la fois : le bâtiment où le préfet exerce ses fonctions, comme la collectivité territoriale sur laquelle ce dernier peut mettre en oeuvre ses compétences, c'est-à-dire, pour le cas de la France, sur un département entier. En Alsace, il existe donc deux préfectures, se rapportant aux deux départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin.

A la différence du Conseil général d'un département qui est élu par les citoyens au suffrage universel, le préfet est nommé par la haute administration française. Réprésentant de l'Etat au niveau départemental, le préfet possède des obligations et des charges, telles que la responsabilité des forces de police, ainsi que le suivi des politiques publiques.

Le préfet délègue régulièrement certains de ses pouvoirs à des sous-préfets, afin de toucher plus facilement l'ensemble de la collectivité territoriale, notamment pour des tâches courantes telles que la délivrance des très prisées cartes grises pour l'immatriculation des véhicules.