REIMS, L'AMÉRICAINE Un film de Pierre Coulon

Sous l’impulsion du président Wilson, l’entrée en guerre des États-Unis, en avril 1917, s’est accompagnée de la mise en place d’une action humanitaire d’une envergure sans précédent, confiée à la Croix-Rouge américaine et destinée aux combattants américains et alliés ainsi qu’aux populations civiles européennes en détresse.

Après l’armistice, l’action de l’organisation humanitaire américaine en France s’est portée principalement sur la réinstallation des réfugiés dans leurs villes et villages dévastés. C’est ainsi que la Croix-Rouge américaine a joué un rôle majeur dans le retour à Reims, plus grande ville martyre de la Grande Guerre, de dizaines de milliers d’habitants.

Parallèlement, d’autres organisations ont œuvré pour apporter leur assistance à la France, telles que :

• la YMCA
• Free Milk for France
• le Comité Américain pour les Blessés Français
• le Comité Américain pour les Régions Dévastées

Cela s’est traduit notamment à Reims par la création du Foyer civil, de l’American Memorial Hospital ou encore du Tennis Club.

La double particularité de cette aide humanitaire venue d’outre-Atlantique est que les femmes y ont joué un rôle primordial et qu’elle a été rendue possible grâce à la philanthropie de masse, faite de millions de petits dons.

La philanthropie des milliardaires a permis, quant à elle, grâce aux fortunes d’Andrew Carnegie et de John D. Rockefeller, l’édification d’une bibliothèque, joyau de l’Art déco, et la restauration de la toiture de la cathédrale, qui avait brûlé en septembre 1914.

Ce chapitre des relations franco-américaines a été à l’origine de liens d’amitié transatlantiques qui perdurent encore aujourd’hui.