Corto Maltese, le monde en aventures

Après le monde d’Hergé, de Jules Verne, de Folon ; la Saline royale a voulu rendre hommage en 2025 à une nouvelle icône de l’Art et de la bande dessinée : Corto Maltese, célèbre double de son auguste créateur Hugo Pratt.

Hugo Pratt (1927-1995) est unanimement considéré comme l’un des plus grands dessinateurs au monde. Ses bandes dessinées, ses œuvres graphiques et ses aquarelles sont exposées dans les plus grands musées, du Grand Palais à la Pinacothèque de Paris, sans compter le Vittoriano à Rome, Ca’ Pesaro à Venise, Santa Maria della Scala à Sienne. Il définissait lui-même ses histoires selon le terme de « littérature dessinée ». Il est cité par des auteurs et des artistes tels que Tim Burton, Frank Miller, Woody Allen, Umberto Eco, Paolo Conte. Il a vécu en Italie, en Argentine, en Angleterre, en France et en Suisse. Grand Voyageur, il a traversé pratiquement tout le reste du monde.

Malgré une production abondante et protéiforme, Hugo Pratt restera essentiellement l'auteur de Corto Maltese, ce marin à la fois romantique, pudique et pragmatique, qui parcourt le monde des années 1904-1925. Tout en faisant intervenir des personnages historiques (comme Jack London, Enver Pacha, Butch Cassidy, Ernest Hemingway, Joseph Staline ou Hermann Hesse), Hugo Pratt peuple Corto Maltese de créations si puissantes que fiction et réalité deviennent indissolublement liées.

Tant par ses audaces graphiques (jeu entre cases abstraites et figuratives) que par ses scénarios, qui mettent en relation tous les types de culture, ou par ses dialogues brillants, qu'il entrecoupe de silences paradoxalement lourds de sens, Hugo Pratt a bâti une œuvre unique, et d'autant plus inclassable qu'elle a, comme celle de tout véritable artiste, beaucoup évolué au fil du temps. Dans Corto Maltese, le dessin, d'abord dérivé de la technique d'opposition entre le noir et le blanc est devenu de plus en plus schématique, au point d'apparaître comme une forme d'écriture (« Je dessine mon écriture et j'écris mes dessins », disait alors Hugo Pratt).

La jeunesse aventureuse du créateur, sa compréhension intime de diverses civilisations ont bien sûr nourri certains récits. Mais, chez Hugo Pratt, l'expérience de la vie allait de pair avec la connaissance livresque. Entre les livres et la vie il ne marquait aucune différence, et à l'origine de ses bandes dessinées il y a presque toujours des lectures, généralement sur un sujet découvert dans son enfance. Dans une large mesure, on peut dire qu'Hugo Pratt a passé sa vie d'adulte à approfondir les lectures de sa jeunesse. Ses nombreux voyages avaient d'ailleurs pour but de vérifier sur place ce qu'il avait lu ; il était un « voyageur littéraire », qui partait en pèlerinage sur les lieux de son univers intérieur, à la recherche d'Homère en Grèce, de Yeats en Irlande, de Zane Grey aux États-Unis ou de Stevenson aux îles Samoa.

Hugo Pratt va démontrer dans la série Corto Maltese tous ses talents de conteur, son art du récit et du dessin et ainsi contribuer au succès du roman graphique engendré « par un dessinateur qui écrit et un écrivain qui dessine ».

L’exposition à la Saline royale explorera l’univers d’aventures, de références littéraires et historiques du marin ténébreux à la boucle d’oreille à travers de planches originales, d’aquarelles, de dessins et de prêts de collections ethnologiques du musée des Confluences de Lyon.