Conférence - Les origines de Caen

Si le remarquable essor urbain que connaît la ville à partir du XI^e siècle est relativement bien documenté, les données écrites et archéologiques restent rares pour la période du premier millénaire. Quelques découvertes témoignent néanmoins de l’existence d’une petite agglomération gallo-romaine sur les bords de l’Odon et, plus tard, d’un habitat mérovingien dans le quartier Saint-Martin, au bord de la voie antique menant à Bayeux.

Au cours du haut Moyen Âge, l’agglomération se double probablement d’un site fortifié de hauteur sur le promontoire rocheux où sera plus tard édifié le château. Cette fortification, qui semble renfermer à la fois un lieu de pouvoir et un bourg artisanal et marchand, appartient sans doute pendant quelque temps à l’évêché de Bayeux. Le fait est à mettre en relation avec la présence de cet évêché, dès le VIII^e siècle, dans plusieurs ports et lieux fortifiés de la basse Seine, importante voie d’échanges en connexion avec les ports de la basse vallée de l’Orne et de la côte du Bessin.

Chargé de recherches honoraire au CNRS (Centre Michel de Boüard, Université de Caen), Jacques Le Maho est archéologue et historien, spécialiste de la Normandie du Moyen Âge. Il a dirigé les fouilles des châteaux de Mirville et de Notre-Dame-de-Gravenchon (XI^e-XII^e siècles) et mené deux autres chantiers au pied de l’abbatiale Saint-Georges de Boscherville et de la cathédrale de Rouen. Actuellement, son principal domaine de recherches est l’historiographie des premiers temps du duché (X^e siècle).