Au large de l’île de Ré, face à la pointe de Chauveau, une étonnante tour blanche semble défier l’océan. Fine et élégante, elle tranche avec les silhouettes massives que l’on associe habituellement aux phares. Construite entre 1839 et 1842, à environ 1,2 km de la côte de Rivedoux-Plage, elle signale les dangereux rochers de Chauveau et de Lavardin, redoutés par les navires approchant de La Rochelle. Son feu est allumé pour la première fois le 1er mars 1842.
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Phare de Chauveaux
Ce qui rend Chauveau si particulier, c’est sa silhouette. Évasée à la base, légèrement concave, puis progressivement resserrée vers le sommet, elle lui vaut son surnom de « phare en trompette ». Avec ses 30,70 mètres de hauteur, dont 27,30 mètres au-dessus du niveau de la mer, Chauveau paraît ainsi étonnamment élancé. Implanté sur un plateau rocheux, au milieu du pertuis d'Antioche, à marée haute, la tour semble véritablement flotter au milieu des eaux, renforçant encore son allure spectaculaire.
Les secrets du phare de Chauveau
Pourquoi une forme de trompette ? La base largement évasée offre une meilleure stabilité et permet à l'édifice de supporter les assauts de la mer. Une architecture particulièrement adaptée à un phare construit sur un rocher soumis aux vagues et aux courants.
Une vie de gardien particulièrement exiguë : Deux gardiens se relayaient autrefois dans cette tour étroite. Ils Vivaient dans cinq petites pièces superposées reliées par une échelle de meunier. Automatisé en 1968, il conserve une partie de son mobilier d’époque. Bien qu’inscrit au titre des Monuments historiques, il n’est pas ouvert à la visite.
Un phare que l'on peut parfois approcher à pied : À marée basse et lors des forts coefficients, le plateau rocheux autour du phare devient accessible depuis la pointe de Chauveau. Le spectacle est alors saisissant : on s'approche à pied d'une tour habituellement isolée par la mer. Cette découverte doit impérativement se faire en respectant les horaires de marée et les consignes locales, car la mer peut rapidement recouvrir les passages.
