Préhistoire : entre utopie et réalité

La découverte de la Préhistoire suscite une fascination hors du commun : dès le XIXe siècle, savants et artistes s’emparent, avec le même enthousiasme, d’une époque mystérieuse qu’ils contribuent à définir autant qu’à inventer.

© Museum national d'Histoire naturelle Fuite devant le mammouth, Paul Jamin (1885)

Dans cette exposition gratuite et destinée à tous les publics, on découvrira des pièces uniques de l’art paléolithique, des relevés grandeur nature de peintures rupestres de la main de l’abbé Breuil, des reconstitutions d’hommes fossiles qui ont marqué l’histoire de la discipline. Mais, par-delà ces découvertes, l’exposition raconte aussi la construction sociale de la recherche préhistorique. Qui sont ses inventeurs ? Quels débats, quelles résistances ont façonné cette science ? Photographies de fouilles archéologiques, ouvrages imprimés, arbres de l’évolution humaine, documents télévisés témoignent d’une discipline en constante évolution, où chaque génération a transformé les dogmes de ses prédécesseurs.

Au-delà de la science, l’exposition met en lumière la manière dont la Préhistoire nourrit notre imaginaire collectif. De l’art académique monumental de Paul Jamin au XIXe siècle à la silhouette iconique de Raquel Welch dans Un million d’années avant J.-C., elle inspire de nombreux élans artistiques dont l’iconographie n’a cessé de se glisser dans la culture populaire. Chacun retrouvera ainsi une évocation familière de la Préhistoire : de La Guerre du feu à Pourquoi j’ai mangé mon père, ou de Charlie Chaplin à Rahan.

Car la Préhistoire n’est pas qu’un lointain passé que les chercheurs s’efforcent de reconstituer : c’est un miroir des mentalités, un terrain où rêves et idéologies se sont donné libre cours, où chaque époque a projeté ses propres interrogations sur la nature humaine. Cette exposition invite à confronter ces images, héritées ou fantasmées, avec les acquis de la recherche, qui valorisent aujourd’hui la diversité des espèces fossiles et s’efforcent de reconstituer leur évolution.

Un voyage à la croisée de la science et de l’imaginaire pour redécouvrir ce que la Préhistoire raconte, en réalité, de nous-mêmes, hier, aujourd’hui et demain…

L’exposition, gratuite et destinée à tous les publics, est accompagnée d’un catalogue et d’un ouvrage jeunesse, d’une offre de médiation gratuite à destination des scolaires et d’un cycle de conférences en accès libre.

• Entrée gratuite, sans inscription préalable.
• Exposition ouverte tous les jours, y compris les week-ends et jours fériés, du 29 avril au 19 juillet 2026, de 11 h 00 à 18 h 00.
• Nocturne le jeudi soir (sauf le 14 mai) jusqu’à 20 h 00.
• Dernier accès 30 minutes avant la fermeture.
• Tout public.
• Accessible aux personnes à mobilité réduite.