Ce que vivent vraiment Nadal, Ekitiké et les grands champions sous pression avant Roland-Garros et la Coupe du monde, révélé par un psychiatre de Charente-Maritime

À l'approche de Roland-Garros et de la Coupe du monde de Football, le Docteur Olivier Dubois, psychiatre et président des Thermes de Saujon, met en lumière les enjeux psychologiques auxquels font face les sportifs professionnels. Peur de l'échec, gestion des émotions, vide post-compétition ou difficultés liées à l'arrêt de carrière : la préparation mentale s'impose aujourd'hui comme un pilier incontournable de la performance.

© Thermes de Saujon Le Docteur Saujon est psychiatre et président des Thermes de Saujon

À Saujon, un psychiatre décrypte la pression psychologique des grandes compétitions sportives

Chaque grande compétition internationale représente l'aboutissement de plusieurs années de travail intense. À l'approche de Roland-Garros ou d'une Coupe du monde de Football, la peur de la blessure, la crainte de ne pas être au niveau ou simplement de manquer le rendez-vous deviennent envahissantes pour de nombreux athlètes. Le Docteur Olivier Dubois, psychiatre et médecin conseil auprès de la Fédération Française de Rugby, observe ainsi que certaines douleurs physiques peuvent être l'expression directe d'une souffrance psychique liée à l'intensité de la pression professionnelle et médiatique.

Des exemples concrets illustrent ce phénomène. Rafael Nadal évoquait chaque année ses doutes avant Roland-Garros, tandis que Carlos Alcaraz a présenté des douleurs à l'approche de grands tournois, qui l'ont finalement éliminé du tournoi cette année. Du côté du football, Hugo Ekitiké a vécu sa blessure survenue quelques jours avant le Mondial comme un traumatisme majeur, en raison du rythme quadriennal de la compétition. Le jeune Lamine Yamal a lui aussi traversé une période difficile durant l'hiver, liée à un excès de pression.

Basés en Charente-Maritime, les Thermes de Saujon s'inscrivent dans une approche globale de la santé qui intègre pleinement la dimension psychologique. Selon le Dr Dubois, les manifestations les plus fréquentes relevées chez les sportifs à l'approche des grandes échéances comprennent le stress, l'anxiété, les troubles du sommeil, la fatigue émotionnelle et diverses somatisations. La préparation mentale est désormais considérée au même titre que la récupération physique, la stratégie ou l'entraînement dans le parcours vers la haute performance.

Émotions, résilience et vide post-compétition : les autres visages de la fragilité mentale du sportif

La gestion des émotions constitue un autre défi majeur pour les athlètes de haut niveau. Colère après une erreur, frustration liée à une contre-performance, peur de décevoir ou excitation excessive avant une rencontre : autant de facteurs susceptibles de déstabiliser la concentration et la lucidité dans les moments décisifs. Pour le Dr Dubois, la régulation émotionnelle est une compétence qui se travaille quotidiennement, au même titre que la confiance en soi et la résilience, deux piliers qu'il considère essentiels à la performance durable.

La phase qui suit une grande compétition est souvent sous-estimée, quelle qu'en soit l'issue. Même en cas de victoire collective, un sportif peut ressentir une frustration personnelle profonde s'il a perdu sa place ou s'il estime ne pas avoir répondu aux attentes. Après des mois de concentration totale orientés vers un objectif précis, certains athlètes éprouvent un vide psychologique difficile à combler. Des champions aussi reconnus que Yannick Noah, après sa victoire à Roland-Garros, ou Jonny Wilkinson, après son titre mondial en rugby, ont publiquement évoqué un état dépressif survenu dans les semaines suivant leurs succès les plus éclatants.

Le Dr Dubois identifie plusieurs troubles fréquemment observés après les grandes compétitions :

• Troubles alimentaires et digestifs
• Perte de confiance majeure
• États dépressifs
• Sentiment de vide ou de perte de sens

Ces manifestations soulignent l'importance d'un accompagnement psychologique qui ne se limite pas à la période de préparation, mais qui s'étend bien au-delà de la compétition elle-même, jusqu'à la phase de récupération mentale et de reconstruction personnelle.

La retraite sportive représente, selon le psychiatre, l'épreuve psychologique la plus difficile du parcours d'un athlète professionnel. Elle implique un véritable travail de deuil : celui de la passion sportive, de l'adrénaline des compétitions et de la reconnaissance médiatique et sociale construite au fil des années. Les conséquences observées sont multiples et peuvent inclure une perte d'estime de soi, des troubles anxieux ou dépressifs, un sentiment de perte d'identité, des difficultés conjugales et sociales, voire un recours à l'alcool. Face à ces réalités, le Dr Dubois préconise un accompagnement psychologique dédié lors de la phase de transition et de réinsertion post-carrière, aujourd'hui encore trop peu systématisé dans le monde du sport professionnel.