L’empire perse achéménide et ses incidences sur la littérature grecque

Avec Dominique Lenfant, professeure d’histoire de la Grèce antique (Unistra).

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La littérature grecque fait d’abondantes allusions à l’empire perse. Elle donne de ce fait des sources pour écrire aujourd’hui son histoire. Elle est aussi connue pour véhiculer des clichés ou des représentations négatives des mœurs et du pouvoir perses. Il y avait en fait des Grecs à l’extérieur de l’empire, notamment dans des cités d’Europe et de la mer Égée, à l’ouest de la côte anatolienne, dont certaines avaient fait face à deux invasions perses lors des guerres médiques (490 et 480-479). D’autres Grecs naquirent ou vécurent dans des cités d’Asie (notamment en Anatolie) qui furent longtemps soumises au pouvoir perse. La littérature produite par ces Grecs d’Asie se distingue par un élargissement de l’horizon et le développement de formes de « géographie », d’« ethnographie » et d’« histoire » qui n’auraient pas vu le jour sans l’empire. De ce point de vue, dès avant l’expédition d’Alexandre, l’existence de l’empire perse fut une chance pour la culture grecque.