À quelques encablures de Cannes, les îles de Lérins forment un archipel à deux visages. Sur Sainte-Marguerite, une forteresse garde le souvenir de l’un des plus grands mystères de l’histoire de France. Sur Saint-Honorat, des moines vivent depuis des siècles au rythme de la prière et cultivent encore la vigne. Entre légendes anciennes, secrets royaux et traditions monastiques bien vivantes, ces deux îles voisines ont chacune une histoire qui ne ressemble à aucune autre.
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îles de Lérins : plage sur l'île de Sainte-Marguerite
Le prisonnier le plus mystérieux de France vécu ici onze ans
Sur l’île Sainte-Marguerite, le Fort Royal abrite la cellule d’un prisonnier devenu légendaire : le Masque de fer. Arrivé en 1687 sur ordre de Louis XIV, l’homme est gardé au secret pendant onze ans sur l’île, avant d’être transféré à la Bastille, où il meurt en 1703. Son identité n’a jamais été établie avec certitude. Était-il un personnage de haut rang, un espion ou un proche du pouvoir royal ? Les hypothèses se sont multipliées au fil des siècles, nourrissant romans et films. Aujourd’hui encore, sa cellule se visite, mais l’énigme demeure entière.
Des vignes monastiques face au glamour de Cannes
Sur Saint-Honorat, les rangées de vignes font partie du paysage depuis des siècles. Aujourd’hui encore, les moines cultivent leur domaine et réalisent à la main les différentes étapes du travail de la vigne. Ils produisent des vins ainsi que des liqueurs, perpétuant une tradition agricole qui contraste joliment avec l’image très glamour de Cannes, juste en face.
Quand les prières avaient besoin de remparts
On imagine volontiers l’île de Saint-Honorat comme un havre de paix, mais son histoire fut loin d’être tranquille. Pour se protéger des incursions barbaresques venues de la mer, les moines ont construit une impressionnante tour-monastère fortifiée. Avec ses étages superposés, ses espaces de vie et ses éléments défensifs, elle ressemble plus à un château posé sur l’eau qu’à une abbaye. Un étonnant mélange de spiritualité et de stratégie militaire.
A Sainte-Marguerite, l’art prend l’eau !
Au large de Sainte-Marguerite, pas besoin de visiter un musée à terre pour découvrir des œuvres d’art ! Depuis 2021, six grandes sculptures immergées forment un écomusée sous-marin. Ces visages monumentaux, inspirés notamment de l’Homme au masque de fer et de l’identité cannoise, se découvrent avec un masque et un tuba. Une galerie d’art étonnante, où les poissons sont les visiteurs les plus assidus.
La légende étonnante qui explique la palme de Cannes
La tradition raconte qu’à son arrivée sur l’île, vers l’an 400, saint Honorat l’aurait trouvée infestée de serpents et de bêtes nuisibles. Pour rendre les lieux habitables, il aurait provoqué une immense vague afin de balayer tous ces indésirables, tandis qu’il se réfugiait au sommet d’un palmier. Ce récit relève de la légende, mais il est associé à l’histoire symbolique de Cannes : la palme qui figure dans ses emblèmes rappelle notamment cette tradition liée à saint Honorat.
