L’IG Absolue Pays de Grasse, patrimoine vivant de la parfumerie française

Entre mer et montagne, Grasse cultive depuis des siècles l’art de transformer la fleur en émotion. Dans les champs baignés de soleil, la rose, le jasmin, la fleur d’oranger, la tubéreuse livrent leur parfum à qui sait les ressentir… De cette relation intime entre la nature et l’homme, naissent les fragrances les plus iconiques de la haute parfumerie. Mais pourquoi ces absolus sont-ils si emblématiques ? Comment les producteurs de fleurs à parfum et les artisans parfumeurs ont réussi à redonner vie à ce savoir-faire unique ?

© Canva L’IG Absolue Pays de Grasse

Grasse, le berceau historique de la parfumerie

La ville de Grasse, reconnue comme la capitale mondiale du parfum, incarne depuis plusieurs siècles l’excellence de la parfumerie française. Au cœur de cette tradition se trouvent un terroir idéal pour la culture des fleurs à parfum et un savoir-faire local exceptionnel.

Grasse au XVIe siècle : des tanneries aux parfumeries

L’histoire commence au XVIe siècle, alors que la ville est connue pour ses tanneries. Le cuir y est travaillé avec habileté, mais son odeur tenace est peu agréable... Pour l’adoucir, les artisans commencent à le parfumer avec les fleurs locales. Le succès est immédiat. Les gants parfumés de Grasse séduisent la noblesse et voyagent jusqu’à la cour de France. Peu à peu, la ville change de destin : le cuir s’efface, le parfum s’impose.

Grâce à sa position idéale entre mer et montagne, son climat méditerranéen doux en hiver, chaud et humide en été, et ses terres argilo-calcaires, les qualités olfactives des fleurs cultivées sont exceptionnelles. La ville devient ainsi une terre d’élection pour la culture des fleurs à parfum. Une tradition agricole et artisanale se met en place, transmise de génération en génération.

L’âge d’or de la parfumerie grassoise

Au fil des siècles, Grasse devient le principal fournisseur des matières premières pour la haute parfumerie européenne. Toutes les grandes maisons parisiennes s’appuient sur le savoir-faire grassois et la ville acquière une réputation mondiale.

Les techniques pour l’extraction des senteurs se perfectionnent et notamment celle concernant des fleurs particulièrement délicates comme la rose ou le jasmin qui ne supportent pas la distillation classique. Cette contrainte favorise le développement de techniques spécifiques comme l’enfleurage puis l’extraction par solvant qui vont donner naissance aux absolus de Grasse.

Les métiers autour du parfum se structurent entre les cultivateurs, les distillateurs, les compositeurs (nez) et les négociants. Des maisons de parfum emblématiques voient le jour, certaines toujours actives aujourd’hui.

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Le déclin avant la renaissance par la reconnaissance des savoir-faire

Au début du XXe siècle, 2 000 tonnes de roses et 1 800 tonnes de jasmin sont produites et traitées chaque année.

Mais dans les années 1950, trois facteurs vont entraîner la presque disparition de la filière des plantes à parfum :

• L’arrivée des parfums synthétiques, bien moins onéreux que les essences naturelles ;
• Le choix des industries de transformation locales, soit d’acheter la matière première moins cher à l’étranger, soit de délocaliser la production florale ;
• La pression immobilière et l’urbanisation galopante de la Côte d’Azur incitent les cultivateurs, qui ne peuvent plus vivre de leur production, à vendre leurs terres.

On passe de 1 000 hectares de champs de fleurs en 1950 à 40 hectares… Heureusement, en 2006, de jeunes producteurs de plantes à parfum et aromatiques créent l’association Les Fleurs d’Exception du pays de Grasse. Cette collaboration entre producteurs de plantes, les transformateurs et les grandes marques de la parfumerie permet la sauvegarde des savoir-faire ancestraux.

• Le 28 novembre 2018, les savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
• Le 6 novembre 2020, Les Fleurs d’Exception du pays de Grasse obtiennent l’Indication Géographique (IG) Absolue Pays de Grasse.

Pourquoi l’IG Absolue de Grasse est unique au monde ?

© Canva L’IG Absolue Pays de Grasse

L’absolu de Grasse n’est pas seulement une matière première : c’est l’expression d’un terroir, d’une tradition et d’un art du parfum transmis depuis des siècles.

Qu’est-ce qu’un absolu ?

Un absolu est un extrait végétal très concentré, obtenu à partir de fleurs, de feuilles ou de résines.Il se distingue par sa fidélité olfactive exceptionnelle à la plante d’origine.Sa fabrication est un procédé précis, long et délicat, conçu pour préserver le plus fidèlement possible l’odeur de la matière végétale, en particulier des fleurs fragiles.

La fabrication d’un absolu se fait en plusieurs étapes :

• La récolte de la matière première. Les fleurs sont rigoureusement sélectionnées pour une récolte manuelle (souvent avant l’aube) à maturité optimale. La transformation doit se faire rapidement après la cueillette afin d’éviter l’oxydation et la perte olfactive. La qualité de l’absolu dépend directement de la fraîcheur de la plante.
• L’obtention de la concrète. Les fleurs sont placées dans des extracteurs avec un solvant volatil qui dissout les composés odorants, mais aussi les cires et les pigments. Après l’évaporation du solvant, on obtient une concrète, une matière semi-solide, cireuse et très parfumée mais encore brute.
• La séparation des cires. La concrète est dissoute dans l’alcool éthylique et refroidie pour faire se précipiter les cires puis filtrée. Le processus peut être répété plusieurs fois pour plus de pureté.
• La naissance de l’absolu. L’alcool est évaporé à basse température. Il reste un liquide épais, sombre et ambré : l’absolu ! Il est extrêmement concentré et fidèle à l’odeur de la plante fraîche.
• La maturation et le contrôle de qualité. Avant utilisation, l’absolu peut maturer plusieurs semaines. Il est analysé (profil olfactif, chromatographie) et il peut être ajusté pour garantir une constance olfactive.

Avant l’extraction par solvant, Grasse pratiquait l’enfleurage, une méthode lente et artisanale qui consistait à déposer les fleurs sur de la graisse pour en capter le parfum.

Si cette technique a disparu à grande échelle, son esprit demeure intact : respect de la fleur, fidélité olfactive, précision du geste. Les absolus modernes sont les héritiers directs de cette philosophie. Ils traduisent la capacité unique de la parfumerie grassoise à évoluer sans jamais renier son âme.

Pourquoi les absolus de Grasse sont-ils si précieux ?

Les absolus de Grasse sont considérés comme des ingrédients d’exception car ils sont :

• rares, la production est limitée ;
• coûteux, les rendements sont très faibles ; il faut parfois plusieurs centaines de kilos de fleurs pour obtenir quelques centaines de grammes d’absolu ;
• intensément parfumés ;
• porteurs d’une signature olfactive unique.

C’est cette combinaison qui en fait des ingrédients incontournables de la haute parfumerie. Ils apportent profondeur, rondeur et émotion aux compositions les plus iconiques.

Que garantit l’IG Absolue de Grasse ?

L’IG Absolue de Grasse repose sur un cahier des charges strict, qui assure :

Une origine géographique contrôlée avec :

• des fleurs cultivées dans une zone délimitée située en partie sur les départements des Alpes-Maritimes, du Var et des Alpes-de-Haute-Provence ;
• des variétés traditionnelles adaptées au terroir local (28 plantes à ce jour) ;
• une récolte majoritairement manuelle.

Un savoir-faire local préservé avec :

• une transformation des fleurs (concrètes, absolues) obligatoirement réalisée dans le bassin grassois ;
• une maîtrise des techniques d’extraction ;
• une traçabilité complète, du champ à l’extrait final.

L’IG (Indication Géographique) et la reconnaissance culturelle par l’UNESCO des savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse se complètent et assurent une protection juridique et économique. Ensemble, elles assurent la survie d’un modèle unique, fondé sur la culture locale, le respect du terroir et la transmission des gestes qui incarne une parfumerie tournée vers l’avenir.

Parfums de Grasse : visite des ateliers, parfumeries historiques et musée

Aujourd’hui, Grasse continue de faire vivre la tradition avec des cultures florales protégées et relancées, une transmission des savoir-faire, des innovations responsables et durables, la formation de parfumeurs et d’artisans. La ville et les professionnels de la filière mettent tout en œuvre pour faire découvrir ce patrimoine et ce savoir-faire inégalé.

Le Musée International de la Parfumerie (MIP)

Créé en 1989 et rénové en 2008, il est le seul musée au monde dédié à la sauvegarde et à la promotion du patrimoine mondial des odeurs, des arômes et des parfums. Il aborde l’histoire du parfum sous ses différents aspects : matières premières, fabrication, industrie, innovation, négoce, design, marketing, usages. Entouré de beaux jardins en terrasses, il est incontournable.

Le Musée de la Parfumerie de Grasse propose également des expositions temporaires, des visites thématiques, des expérimentations (ateliers olfactifs ou gustatifs), un centre de documentation et une boutique en accès libre.

Musée International de la Parfumerie
2 Boulevard du Jeu de Ballon - 06130 Grasse
Tél : 33 (0) 4 97 05 58 00
Pour prendre rendez-vous avec l’équipe du musée : activités.musees@paysdegrasse.fr

Pour compléter la visite du musée, ses jardins proposent de découvrir ses fleurs emblématiques qui donnent naissance aux essences les plus précieuses.

Les visites des Parfumeries historiques de Grasse

© Fragonard La salle de conditionnement des usines Fragonard

Les usines historiques de Grasse proposent des visites guidées, des ateliers d’initiation à l’art de la création de parfums, sans oublier les boutiques.

• Parfumerie Fragonard - Usine des Fleurs
  Les 4 Chemins – 17, Route de Cannes - 06130 Grasse
  www.fragonard.com
• Parfumerie Fragonard - Usine historique
  20, boulevard Fragonard – 06130 Grasse
• Parfumerie Galimard
  73, Route de Cannes - 06130 Grasse
  www.galimard.com
• La lavanderaie de Marie
  Source parfumée Galimard : un site floral de plus d’une centaine d’espèces différentes de plantes aromatiques et officinales. Visite libre. 06620 Gordon
• Parfumerie Molinard La Bastide
  60, Boulevard Victor Hugo - 06130 Grasse
  Tél : 04 93 36 01 62
  www.molinard.com

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© DR Atelier création de parfum à Grasse

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  Le petit plus : Vous repartez avec votre création personnalisée.
  Tarif : 89 € | Réserver mon atelier création de parfum à Grasse

• L'Atelier Premium (La Bastide) : Pour une expérience plus luxueuse et intimiste, cet atelier vous accueille dans le cadre somptueux du boulevard Victor Hugo. Apprenez les secrets des maîtres parfumeurs et créez un flacon de 100 ml.
  Le petit plus : Une immersion complète sous le signe du luxe et du savoir-faire artisanal.
  Tarif : 199 € | Réserver mon expérience premium de parfum à Grasse