À seulement une quinzaine de minutes en bateau de Roscoff, l’île de Batz réserve un dépaysement inattendu. Sur ce petit bout de Bretagne balayé par les vents, les plages de sable clair côtoient les champs de légumes, les rochers et les chemins bordés d’hortensias. Mais c’est à l’est de l’île que le voyage prend une tournure étonnante avec un jardin exotique à mille lieues de l’image que l’on se fait habituellement des îles bretonnes.
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Ile de Batz
Quand un assureur parisien transforme une dune en jardin exotique
En 1897, Georges Delaselle découvre l’île et se lance dans un projet un peu fou : profiter du microclimat exceptionnel de l’île pour faire pousser des plantes exotiques sur une dune battue par les vents. Pour les protéger, il creuse le sol jusqu’à cinq mètres par endroits et façonne des espaces abrités. Il met même au jour une nécropole de l’âge du bronze ! Son jardin, tombé dans l’oubli après la ruine et la mort de son créateur, renaît grâce à des bénévoles à la fin des années 1980. Il est aujourd’hui la propriété du Conservatoire du littoral.
Un phare haut de 44 mètres pour une île toute petite
Inauguré en 1836, le phare de Batz domine cette île de seulement 3,5 kilomètres de long. Pour atteindre son sommet, il faut gravir 198 marches : l’effort est récompensé par une vue panoramique sur les côtes du Léon et la baie de Morlaix.
Les Johnnies de Batz
Au XIXe siècle, certains habitants de Batz deviennent des Johnnies, ces cultivateurs et marchands bretons qui traversaient la Manche pour vendre des oignons roses de Roscoff. Cette activité s’inscrivait dans une longue tradition maritime : l’île avait aussi donné naissance à de nombreux capitaines au long cours, dont les grandes maisons de pierre témoignent encore de la prospérité.
Un corps de garde sans charpente et un corsaire
À la pointe ouest se trouve un ancien corps de garde construit en 1711. Sa particularité ? Il est entièrement bâti en pierre, toiture comprise, car le bois était rare sur le littoral et l’administration voulait éviter son vol comme limiter l’entretien. Selon la tradition, le corsaire portugais Antonio Balidar y aurait fait escale lors de ses campagnes contre les navires anglais.
Le secret de l’île de Batz : au VIe siècle, un dragon semait la terreur, le moine gallois Paul Aurélien serait parvenu à le chasser grâce à son étole, en le précipitant dans la mer au niveau d’un chaos rocheux appelé le Trou du Serpent (Toul ar Sarpant en breton).
