À quelques kilomètres du continent, l’île d’Yeu dévoile deux visages qui semblent appartenir à des destinations différentes. Sur la côte sauvage, les falaises déchiquetées, les landes rases et les vagues qui se fracassent contre les rochers rappellent les paysages irlandais. À l’opposé, les plages de sable blond, les petites maisons blanches aux volets colorés et les ports animés composent un décor plus doux, typiquement atlantique. On explore l’île à pied ou à vélo, au gré des chemins qui traversent les prairies et longent l’océan.
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Le vieux château de l'Île d'Yeux
Sur l’île, les lutins ont laissé leur nom aux dolmens
L’île d’Yeu abrite de nombreux vestiges préhistoriques, dont le dolmen des Petits-Fradets. Son nom vient du mot fradet, qui désigne un farfadet, ce petit être malicieux du folklore local. Entre les pierres dressées et les légendes de lutins, une balade sur l’île peut vite prendre des allures de promenade dans un monde fantastique.
Le Vieux Château, une forteresse digne des légendes arthuriennes
Perché sur un îlot rocheux, le Vieux Château semble tout droit sorti d’un récit médiéval, avec ses murailles de pierre battues par les vents et sa silhouette mystérieuse face à l’Atlantique. Construit au XIVe siècle, il a résisté à de nombreuses attaques, notamment anglaises. Derrière ses remparts, les défenseurs disposaient même d’une cuisine, d’une boulangerie et d’une forge pour tenir pendant les sièges. On imagine facilement les chevaliers d’Arthur y trouver refuge entre deux aventures…
L’île fut l’un des grands royaumes français du thon
Dans les années 1950, Port-Joinville comptait parmi les premiers ports thoniers de France. Les marins partaient à bord de dundees, de beaux voiliers conçus pour pêcher le thon blanc ou germon. Cette pêche saisonnière pouvait durer de juin à octobre, selon les conditions en mer. Aujourd’hui encore, le thon reste un emblème de la gastronomie locale, notamment dans les conserveries artisanales de l’île.
À la pointe du But, une voix pour guider les marins dans le brouillard
À la pointe du But, les récifs et les hauts-fonds ont longtemps représenté un piège pour les navigateurs. Pour les avertir du danger, une corne de brume y a retenti de 1895 à 2000, lançant toutes les minutes une puissante sonnerie de trois secondes grâce à ses huit cornets. Désaffectée pendant plus de vingt ans, cette sentinelle sonore a retrouvé une nouvelle vie lors de sa restauration, durant l’hiver 2023-2024.
Le détail qui change tout : des pierres qui gardent le secret des premiers habitants. L’île d’Yeu ne se résume pas à ses plages et à ses falaises. Elle conserve environ 150 témoignages préhistoriques, entre pierres gravées, dolmens, menhirs et anciens sites fortifiés. Certaines roches portent de petites cavités circulaires, appelées cupules, dont la signification reste mystérieuse.
