Sur la butte de la Petite Foule, au nord-ouest de l’île d’Yeu, une haute tour blanche se détache au-dessus de l’océan. Avec sa silhouette pyramidale et géométrique, le Grand Phare semble bien différent des grandes tours de pierre édifiées sur les côtes françaises au XIXᵉ siècle. Son allure moderne raconte une histoire particulière : celle de la reconstruction de l’île après la Seconde Guerre mondiale.
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Grand Phare de l'Île d'Yeux
Le phare actuel est mis en service en 1953, après la destruction de son prédécesseur par les troupes allemandes en août 1944. Conçu par l’architecte Maurice Durand, il appartient ainsi à une génération de phares entièrement repensés après-guerre, avec une architecture plus fonctionnelle et résolument contemporaine.
Aujourd’hui automatisé mais ouvert à la visite, le Grand Phare offre une double expérience : découvrir une architecture maritime de la Reconstruction et profiter d’un panorama spectaculaire sur l’île d’Yeu et l’océan. Une fois les 198 marches gravies, la vue permet de mesurer toute l’importance stratégique de cette sentinelle installée au sommet de la butte.
Les secrets du Grand Phare de l’île d’Yeu
Un phare détruit pendant la guerre : Le Grand Phare actuel a un prédécesseur. Construit en 1830, le premier phare de l'île est électrifié en 1895 et devient un important repère pour les navires. Mais en août 1944, les troupes allemandes le détruisent lors de leur retraite. Une tour métallique provisoire assure alors la signalisation en attendant la reconstruction.
Une véritable cité technique : Le phare ne se résume pas à sa tour. Autour d'elle, les architectes ont conçu un ensemble comprenant logements de gardiens, locaux techniques, ateliers et bâtiments de service. Une organisation qui témoigne de la manière dont les phares étaient encore pensés comme de véritables lieux de travail et de vie au milieu du XXᵉ siècle.
Une lanterne perchée à 56 mètres : La tour mesure 41 mètres de haut, mais sa position sur la butte permet au feu de culminer à environ 56 mètres au-dessus des plus hautes mers. Son éclat blanc est visible à près de 30 milles nautiques, soit environ 56 kilomètres.
198 marches jusqu'au panorama : Le Grand Phare est ouvert à la visite. Pour atteindre le sommet, il faut gravir 198 marches. L'effort est récompensé par une vue remarquable sur l'île d'Yeu et l'océan, permettant de comprendre immédiatement pourquoi ce point élevé était stratégique pour la navigation.
Un phare qui en surveille un autre : Automatisé depuis 1980, le Grand Phare assure également le télécontrôle du phare des Corbeaux, situé à l'extrémité sud de l'île. Il joue donc toujours un rôle dans la surveillance et la signalisation maritime autour de l'île d'Yeu.
