La Cité internationale de la langue française est installée au château de Villers-Cotterêts, dans le département de l'Aisne, en région Hauts-de-France. Inaugurée en 2023 après plusieurs années de restauration, elle constitue un lieu entièrement consacré à la langue française, à son histoire et à son rayonnement international. Le choix du site n'est pas anodin : c'est dans ce château que François Ier signa en 1539 l'ordonnance de Villers-Cotterêts, qui imposa l'usage du français dans les actes administratifs et juridiques du royaume.
© tiqets / Pierre-Olivier Deschamps – Agence Vu’ Centre des monuments nationaux
Cité Internationale de la Langue Française
Un château emblématique de l'histoire du français
Le château de Villers-Cotterêts, édifié au XVIe siècle, est un exemple majeur de l'architecture Renaissance en France. Longtemps résidence royale, il fut ensuite transformé en dépôt de mendicité au XIXe siècle, avant de connaître une période de dégradation progressive. Sa restauration récente a permis de redonner vie à ce vaste ensemble architectural tout en l'adaptant à un projet culturel contemporain.
L'ordonnance signée par François Ier en août 1539 marque une étape fondamentale : elle impose le français en lieu et place du latin dans les actes officiels, contribuant à l'unification linguistique du royaume. La Cité s'inscrit directement dans cet héritage historique.
Un parcours consacré à l'histoire et aux usages de la langue
Le parcours permanent propose une exploration chronologique et thématique de la langue française. Il aborde son évolution, ses influences, ses transformations et sa diffusion à travers le monde. Manuscrits, dispositifs numériques, installations audiovisuelles et espaces interactifs permettent d'évoquer aussi bien la littérature que les pratiques quotidiennes, les expressions régionales ou les créations contemporaines.
La Cité met également en lumière la francophonie et la diversité des usages du français sur plusieurs continents. Des espaces sont consacrés aux écrivains, aux artistes et aux créateurs qui ont façonné et renouvelé la langue au fil des siècles.
Des expositions temporaires, des rencontres et des événements culturels complètent la programmation, inscrivant le lieu dans une dynamique vivante plutôt que strictement patrimoniale.
Une visite entre patrimoine et réflexion contemporaine
La visite combine découverte architecturale et parcours muséographique. Les cours, escaliers monumentaux et galeries restaurées participent pleinement à l'expérience. L'ensemble offre un cadre lumineux et ample, qui met en valeur à la fois l'histoire du site et le propos culturel.
À proximité, il est possible de découvrir la Forêt de Retz, vaste massif forestier qui entoure Villers-Cotterêts et offre de nombreuses possibilités de promenade. Elle constitue un prolongement naturel à la visite du château.
Pour connaître les autres expositions, festivals et idées de sorties dans le département, consultez également l’agenda des sorties dans l'Aisne.
