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Le plus extraordinaire : le phare de Cordouan

Au milieu de l’estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan ressemble davantage à un palais posé sur l’océan qu’à une simple tour destinée à guider les navires. Construit à partir de 1584, sous Henri III puis Henri IV, il est considéré comme le plus ancien phare de France encore en activité. La tour originelle ne mesurait qu’une trentaine de mètres. Au XVIIIe siècle, l’ingénieur Joseph Teulère la suréleva pour répondre aux besoins de la navigation moderne, portant sa hauteur à 67,50 mètres.

Phare de Cordouan DR Phare de Cordouan

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021, Cordouan est aussi une véritable aventure à vivre : il faut rejoindre le phare après une traversée de 45 minutes, débarquer sur le plateau rocheux puis gravir 301 marches. La récompense est à la hauteur de l’effort : depuis le sommet, la vue embrasse l’estuaire et l’océan.

Les secrets du phare

  • La Tour du Prince Noir : le phare actuel remplace une simple tour à feu, construite par le Prince Edouard de Woodstock, afin de sécuriser la navigation des bateaux dans l’estuaire, véritable cimetière marin… Chaque nuit, un ermite habitant l’îlot de Cordouan, allumait un grand feu au sommet de la tour.
  • Le Versailles de la mer : Cordouan ne ressemble à aucun autre phare français. Colonnes, chapiteaux, pilastres, sculptures et coupole lui donnent une allure monumentale qui explique son surnom de « Versailles de la mer ».
  • Une chapelle au milieu de l’océan : Il est le seul phare au monde à posséder une chapelle. Elle occupe le deuxième étage de la tour et témoigne de la volonté de faire du monument un véritable édifice royal.
  • Un appartement pour le roi : Il fut conçu comme un monument prestigieux. Un appartement royal était même prévu pour accueillir le souverain lors d'une éventuelle visite.
  • 301 marches jusqu’à la lanterne : l’ascension traverse les différents niveaux de l’édifice et permet de découvrir progressivement son architecture. La montée est aussi une manière de parcourir quatre siècles d’histoire.

Le plus extraordinaire : le phare de CordouanPhare de Cordouan - 17200 Royan

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