À Saint-Georges-de-Didonne, le phare de Vallières domine la Côte de Beauté depuis le sommet d’une falaise. Devant l’immense embouchure de la Gironde, il offre un décor spectaculaire. Avec sa tour carrée en pierre et ses lignes classiques, il ressemble presque davantage à un élégant monument qu’à un ouvrage maritime.
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Phare de Vallières
L’histoire du site commence en 1860, avec l’installation d’une première maison-phare destinée à faciliter la navigation dans l’embouchure de la Gironde. Les bancs de sable, les courants et les chenaux mouvants rendaient alors l’accès à l’estuaire particulièrement délicat. Le premier feu s’avérant trop bas, un nouveau phare est construit entre 1900 et 1901 et mis en service le 25 novembre 1901.
Désormais désaffecté comme phare, Vallières a connu une étonnante seconde vie. Ouvert au public depuis 1985, il est devenu un belvédère particulièrement apprécié pour la vue qu’il offre sur la côte et l’estuaire. Une reconversion réussie pour cette ancienne sentinelle maritime, aujourd’hui emblématique de la ville de Saint-Georges-de-Didonne.
Les secrets du phare de Vallières
Une architecture qui ressemble à celle d'un monument : Vallières ne possède pas la traditionnelle silhouette cylindrique des grands phares. Sa tour carrée en pierre de taille, son imposant soubassement en granit, ses corniches et sa coupole en cuivre lui donnent une allure presque aristocratique. Une architecture particulièrement élégante pour un édifice destiné à affronter les embruns.
Une tour de 25 mètres, mais une lanterne à 36 mètres : La tour elle-même mesure environ 25 mètres de haut. Mais sa position au sommet de la falaise permet à la lanterne de culminer à 36 mètres au-dessus du niveau de la mer.
144 marches pour un panorama à 360° : Pour atteindre le sommet, il faut gravir 144 marches. Une ascension qui permet de découvrir progressivement l'intérieur de la tour avant d'atteindre la plateforme panoramique. Une fois en haut, la récompense est spectaculaire : la vue embrasse la plage, l'océan Atlantique et l'immense estuaire de la Gironde.
Les cicatrices de 1945 : Sur le flanc nord du phare, certaines traces rappellent les bombardements de 1945. Un détail discret que l'on peut observer sur l'édifice et qui témoigne des événements traversés par le monument au cours de son histoire.
Un phare victime de l'évolution des chenaux : Vallières cesse de fonctionner en 1969. La modification des chenaux de navigation, notamment liée au développement du port du Verdon, rend alors son feu moins nécessaire. Une page se tourne pour cette ancienne sentinelle de l'estuaire.
