Au cœur de la vallée du Doubs, dans le Haut-Doubs, les grottes de Saint-Hippolyte offrent une belle découverte entre curiosités géologiques, patrimoine médiéval et randonnée. Dominant la cité au confluent du Doubs et du Dessoubre, la grotte du Château de la Roche impressionne par ses dimensions et son histoire. Le secteur abrite également des falaises calcaires et des points de vue qui séduisent les amateurs de nature.
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Grottes de Saint-Hippolyte
La grotte du Château de la Roche, un site chargé d’histoire
La grotte du Château de la Roche est une vaste cavité naturelle creusée dans le calcaire jurassien. Son entrée en forme de porche mesure environ 35 mètres de haut et donne accès à une galerie d’une centaine de mètres. Au Moyen Âge, les comtes de la Roche avaient fortifié cet abri naturel pour protéger leur territoire. Le château s’appuyait sur l’entrée de la grotte, dont l’accès était autrefois défendu par plusieurs murailles et fossés. Il fut détruit après la conquête française, sous le règne de Louis XIV.
Aujourd’hui, quelques vestiges rappellent encore cette occupation médiévale. Le site possède aussi un intérêt naturel, notamment pour les chauves-souris qui fréquentent les cavités. La grotte se découvre dans le cadre d’une randonnée, mais il ne s’agit pas d’un site aménagé pour le tourisme.
Des curiosités naturelles au fil des sentiers
La découverte des grottes s’intègre à une promenade dans les paysages boisés et rocheux qui entourent Saint-Hippolyte. Sur certains itinéraires, les marcheurs peuvent observer une tuffière, une formation calcaire créée par les eaux de source, qui dessine des concrétions et de petites cascades. Les falaises offrent également de beaux panoramas sur les vallées environnantes.
À proximité, la grotte du Bisontin constitue une autre curiosité géologique du secteur. Cette arche naturelle monumentale, sculptée dans le calcaire, est associée à une légende selon laquelle un contrebandier originaire de Besançon aurait utilisé le lieu pour cacher sa marchandise. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent de découvrir ces sites, mais certains passages sont escarpés : mieux vaut suivre les sentiers balisés et éviter les abords des falaises par temps humide.
Que découvrir autour des grottes de Saint-Hippolyte ?
Après cette escapade nature, le centre historique de Saint-Hippolyte mérite une visite. La collégiale Notre-Dame, édifiée au XIVe siècle, a notamment abrité le Saint-Suaire pendant plusieurs décennies au XVe siècle. Le couvent des Ursulines, imposant bâtiment du XVIIIe siècle au bord du Doubs, témoigne quant à lui de l’histoire religieuse et éducative de la cité. Pour profiter d’un panorama sur le village et la confluence des deux rivières, rendez-vous au belvédère de la Potence ou à la chapelle Notre-Dame du Mont. Les amateurs de randonnée pourront enfin poursuivre leur découverte dans la vallée du Dessoubre, réputée pour ses paysages préservés.
