Ambroise Thomas, compositeur du XIXe siècle, avait une ambition : se produire à l'Opéra de Paris. Il adapta donc Hamlet, mélange d'opéra comique et de grand opéra. Ce chef d'œuvre oublié du romantisme français est repris par l'Opéra national du Rhin.
Un orchestre de grande envergure, un livret tiré d'un événement historique, des décors et costumes spectaculaires, un opéra en cinq actes comprenant un ballet : voilà les ingrédients qu'il fallait à Ambroise Thomas, compositeur français réputé au XIXe siècle, pour faire du « grand opéra » et avoir l'honneur de se produire à l'Opéra de Paris. Il choisit donc de mettre en musique une œuvre susceptible de plaire au public et s'attaqua à un mythe de la littérature, Hamlet.
Cette tragédie de Shakespeare est une histoire de vengeance. Le roi du Danemark, le père d'Hamlet, meurt : son frère Claudius monte sur le trône et épouse la veuve du défunt. Le spectre du roi apparaît alors et révèle à son fils la vérité : il a été tué par son frère Claudius, avec la complicité de sa femme Gertrude. Hamlet doit venger son père, épargner sa mère, mais semble incapable d'agir, rongé par le doute.
Les sentiments face à la raison
Pour adapter cette intrigue au genre de l'opéra, les librettistes ont simplifié l'histoire et accordé une plus grande place à l'amour. Ce monde des sentiments et de l'affect est incarnée par Ophélie, figure romantique s'il en est, qui se donne la mort parce qu'elle est repoussée par Hamlet. Le héros figure lui la raison et la loi, poussé par la voix vengeresse de son père. Il se fait dans cette version plus sombre et acerbe que dans l'œuvre originale.
Mais le plus grand bouleversement dans le récit tient dans le dénouement : un happy end, où Hamlet ne meurt plus, mais est proclamé roi. Le caractère tragique de l'œuvre a été allégé pour mieux correspondre à la musique d'Ambroise Thomas, qui excelle dans le style de l'opéra comique : une musique légère et mélodieuse, faite pour plaire au public bourgeois du Second Empire. Le compositeur français illustre les états d'âme de ses personnages et s'inscrit ainsi dans le courant romantique.
C'est dans cet esprit que Vincent Boussard a adapté cet œuvre pour l'Opéra national du Rhin, en partenariat avec l'Opéra de Marseille. Les décors de Vincent Lemaire, avec de grands murs nacrés, reflèteront une ambiance fantomatique et glaciale, tandis que les costumes de Katia Duflot et les lumières de Guido Levi vous plongeront dans l'esprit romantique de l'œuvre. Oui, assurément, c'est du « grand opéra » qui vous attend.
