Le 19 juillet 2026, Bayonne accueille un moment inédit lors du traditionnel défilé des Bandas : le tout premier défilé du géant Léon Bonnat, une figure haute de 3,15 mètres à l'effigie du célèbre peintre bayonnais. Le cortège s'élance depuis la sortie de l'église Saint-André, porté et animé par l'association des Gaiteros du Roi Léon.
Le géant Léon Bonnat fait son entrée dans le défilé des Bandas à Bayonne
Le défilé des Bandas de Bayonne s'enrichit cette année d'un personnage inédit : un géant à l'effigie de Léon Bonnat, peintre natif de la ville dont le musée Bonnat-Helleu conserve l'œuvre. Haute de 3,15 mètres, cette figure monumentale représente l'artiste palette et pinceau à la main, comme figé dans l'acte de peindre. C'est l'artiste basque Joanes Diez Mateos de Lezo qui a conçu et réalisé le géant, dont le visage est peint à l'huile et moulé à partir d'un modèle en terre glaise. Parmi les fêtes et festivals à Bayonne, ce défilé marque un rendez-vous particulièrement attendu des amateurs de traditions locales.
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Défilé des Bandas à Bayonne : le géant Léon Bonnat en procession pour la première fois
Ce géant constitue une véritable œuvre artisanale, fruit d'une collaboration entre plusieurs territoires du Pays Basque. Sa structure est en bois, avec un corps et une tête en fibre de verre, et un système de sangles et harnais en cuir pour assurer le portage. Le costume, quant à lui, a été confectionné par des couturières des villes basques d'Irún, Hondarribia et Oiartzun, ancrant ce projet dans une tradition artisanale qui dépasse les frontières de la Nouvelle-Aquitaine pour rayonner jusqu'au Pays Basque espagnol.
L'association des Gaiteros du Roi Léon, gardienne du géant bayonnais
Derrière ce projet hors normes se trouve l'association des Gaiteros du Roi Léon, conduite par le père et fils Dumoulin. C'est elle qui est à l'initiative de la création du géant, et qui en assure le portage, la conservation ainsi que les sorties officielles. Le 19 juillet 2026, le géant Léon Bonnat prend le départ depuis la sortie de l'église Saint-André pour rejoindre le cortège du défilé des Bandas. Il s'agit de sa toute première apparition publique dans les rues de Bayonne.
La Ville de Bayonne et le musée Bonnat-Helleu sont partenaires de l'événement, ce qui témoigne de l'ancrage culturel et patrimonial de cette initiative. En choisissant d'honorer Léon Bonnat, figure artistique majeure de la ville, sous la forme d'un géant de procession, l'association crée un lien vivant entre patrimoine local et traditions festives. Une façon originale et populaire de faire entrer l'histoire de l'art dans la fête.
