Comment construire un phare là où il n’y a ni rocher ni terre ferme, mais seulement du sable et la mer ? Au XIXe siècle, les ingénieurs ont trouvé une réponse aussi étonnante qu’ingénieuse : planter des pieux métalliques directement dans le sable. C’est ainsi qu’est né, au-dessus de Calais, le phare de Walde, l’un des édifices les plus insolites du littoral français. Mis en service en 1859, sur le banc de sable de Walde, il sécurisait une zone maritime particulièrement délicate, où les bancs de sable et les courants compliquaient la navigation.
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Phare de Walde
Walde est avant tout une véritable curiosité d’ingénierie : il est soutenu par six pieux métalliques disposés autour d’un pieu central, chacun terminé par une sorte de large vis destinée à pénétrer profondément dans le sol. Les pieux ont ainsi été vissés à environ cinq mètres dans le sable, avant d’être reliés entre eux pour former une structure suffisamment solide.
Il est déclassé en 1986 puis cesse définitivement de servir à la navigation en 2001. Bien que fortement dégradé, depuis 2022, il est inscrit au titre des Monuments historique. Isolé sur l’immense plage des Hemmes de Marck, il apparaît différemment selon les marées : tantôt entouré d’eau, tantôt posé au milieu d’une étendue de sable à perte de vue. Cette situation lui donne une allure presque irréelle.
Les secrets du phare de Walde
À la frontière de deux mers : Le phare de Wade marque symbolique la séparation entre la Manche et la mer du Nord.
Un phare plus haut qu’il n’y paraît : Il culmine à 18 m au-dessus du sable et à 11 mètres au-dessus des plus hautes eaux.
La petite maison des gardiens : Avant d’être automatisé dès 1897, il pouvait abriter jusqu’à 3 gardiens. Le logement installé au-dessus de la structure métallique, sous le feu, était lambrissé de bois et était équipé d’un poêle, de lits, armoires, réserve d’eau et coffre à charbon.
Un phare au cœur du territoire des phoques : À marée basse, il est possible de rejoindre le pied du phare. Mais attention aux horaires de marée ! Le banc de sable qui l’entoure sert aussi régulièrement de lieu de repos à une colonie de phoques.
