Visite guidée de la Basilique de Mézières, ses vitraux et son trésor d'art sacré

Une visite de trésor en trésor.

© P.Mangen Visite guidée de la Basilique de Mézières, ses vitraux et son trésor d'art sacré

Classée « monument historique » le 18 octobre 1901, cette église de style gothique flamboyant tardif est bâtie à partir de 1499. Sa construction dure près de 120 ans, en utilisant les fondations et certains éléments d’une église romane primitive. Elle reçoit le nom de Notre-Dame de l’Espérance au début du XIXe siècle, lorsqu’elle accueille la statue de la Vierge noire. Honorée depuis le Xe siècle, la Vierge noire de Mézières donne lieu à un pèlerinage annuel qui a perduré jusqu’en 1962. L’actuelle statue de pierre remplace celle de bois, brûlée en 1643.

Devenue cathédrale d’un jour, l’église voit célébrer le mariage du roi de France Charles IX avec Élisabeth d’Autriche en 1570. Érigée au rang de basilique par le pape Pie XII en 1946, Notre-Dame, de nombreuses fois ravagée et bombardée au cours des conflits de l’histoire, a toujours été rebâtie, telle un phénix renaissant de ses cendres.

Après la Seconde Guerre mondiale, un appel est lancé pour la fabrication de nouveaux vitraux. C’est le peintre et sculpteur René Dürrbach, collaborateur et ami de Picasso, qui, venant tout juste de terminer les vitraux de l’église d’Épenoy, dans le Doubs, reçoit la commande. 1 000 m² de surface, 62 vitraux et 6 oculi sont alors réalisés entre 1954 et 1979. Témoin de l’art non figuratif de la seconde moitié du XXe siècle, l’artiste utilise le symbolisme des couleurs, des nombres et des signes fondamentaux. Il réalise ainsi un parcours de méditation dédié à la Vierge Marie.

Enfin, un ultime joyau est abrité dans l’ancienne sacristie, entièrement rénovée, de la basilique : le Trésor d’art sacré des Ardennes. Une cinquantaine de chefs-d’œuvre et d’objets précieux est restée cachée pendant longtemps dans des sacristies et des réserves d’églises du département. Inauguré en juillet 2018, le Trésor présente des statues anciennes, des reliquaires précieux, des calices orfèvrés, des chasubles brodées et des tableaux au sein d’un espace muséographique moderne. Ces objets d’exception témoignent du savoir-faire des artisans du XIIIe au XIXe siècle dans les Ardennes.