Du 2 au 4 octobre 2026, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dans le Var, a célébré le 250e anniversaire de la dédicace de sa basilique. Trois jours de festivités ouvertes au public ont marqué cet événement patrimonial et spirituel majeur : messes solennelles, conférences, spectacle son et lumière et concert de musique sacrée ont rythmé ce rendez-vous exceptionnel autour de l'un des plus importants édifices gothiques de Provence.
Ă€ Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, la basilique fĂŞte 250 ans d'histoire et de foi
Classée Monument historique depuis 1840, la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est l'un des fleurons de l'architecture gothique en Provence. Construite à partir de la fin du XIIIe siècle sous l'impulsion de Charles II d'Anjou, elle fut érigée pour accueillir les pèlerins venus se recueillir auprès des reliques de Marie-Madeleine, conservées dans sa crypte selon la tradition. Cette particularité vaut à la ville d'être présentée comme le troisième tombeau de la chrétienté.
Pour célébrer les 250 ans de la dédicace de la basilique, trois jours de festivités se sont déroulés du 2 au 4 octobre 2026, entièrement ouverts au public. Le programme a alterné temps spirituels et animations culturelles, avec notamment une projection monumentale sur la façade le vendredi soir, un concert consacré à Vivaldi le samedi et une messe solennelle jubilaire le dimanche. Une exposition éphémère et des conférences complétaient ce rendez-vous riche.
Profondément ancrée dans le territoire de Provence-Alpes-Côte-d'Azur, la basilique incarne à elle seule plusieurs siècles d'histoire religieuse, artistique et architecturale. Sa crypte, ses orgues, ses reliquaires et son remarquable mobilier en font un lieu de patrimoine vivant, autant visité par les pèlerins que par les amateurs d'art et d'histoire. Cet anniversaire a été l'occasion de souligner l'importance de sa préservation pour les générations futures.
Un patrimoine restauré grâce à l'engagement de la Région Sud
Depuis 2015, la Région Sud s'est engagée aux côtés de la commune, de l'État et de leurs partenaires pour financer la restauration de la basilique. Au total, 843 516 € ont été mobilisés dans le cadre des contrats successifs de plan État-Région et d'avenir territorial. Cette enveloppe a permis d'intervenir sur des éléments aussi variés que les toitures, les extérieurs, la chapelle des fonts baptismaux, la tribune des grandes orgues, les armoires reliquaires et les grilles du chœur.
Des œuvres emblématiques ont également bénéficié de ces travaux : le retable du Corpus Domini, la chape de Saint Louis, les orgues ainsi que le chœur de l'abside et son mobilier ont tous fait l'objet d'une restauration soignée. L'ensemble de cette campagne de travaux, achevée en 2024, vise à préserver les décors intérieurs et les pièces qui constituent la richesse patrimoniale de ce monument.
Au-delà de la basilique, la grotte de la Sainte-Baume, située à quelques kilomètres de Saint-Maximin, a également bénéficié d'un soutien régional de 275 088 € depuis 2021. Accessible uniquement à pied, ce sanctuaire où, selon la tradition, Marie-Madeleine se serait retirée durant les trente dernières années de sa vie, accueille pèlerins, randonneurs et visiteurs tout au long de l'année. La Région a financé la sécurisation de la falaise, la restauration du mur de soutènement du calvaire, la mise aux normes électriques et la restauration des sept vitraux installés à l'entrée de la grotte, à hauteur de 56 534 €, soit 80 % du coût de l'opération. Les travaux ont été menés en tenant compte de la présence d'un gîte de reproduction du Petit Rhinolophe, une espèce protégée de chauve-souris, et de possibles vestiges médiévaux, préservant ainsi à la fois le patrimoine naturel et archéologique du site.
Pour relier ces deux hauts lieux de la mémoire madeleinienne, l'itinéraire « Sur les pas de Marie-Madeleine », relancé officiellement en 2021, propose un parcours de 222 km entre les Saintes-Maries-de-la-Mer et Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Réparti en dix étapes à travers la Camargue, la Provence et le massif de la Sainte-Baume, cet itinéraire valorise les communes traversées et favorise un tourisme culturel et spirituel respectueux des territoires. La Région Sud a soutenu son balisage et la création de dix panneaux d'information pour un montant de près de 45 000 €.
