Un monde de droitiers ? Aux origines des préférences manuelles chez les primates _ Conférencier : Adrien Meguerditchian

Les humains présentent des préférences manuelles marquées, que ce soit en faveur de la main droite ou de la main gauche. Alors qu'au niveau de la population, on compte près de 90 % de droitiers, cette asymétrie comportementale est une des manifestations les plus connues du phénomène de spécialisation hémisphérique cérébrale. La plupart des fonctions cognitives ou motrices sont en effet spécialisées dans un hémisphère en particulier, ici, le cortex moteur gauche pour les droitiers et le cortex moteur droit pour les gauchers. Alors que ce phénomène était considéré comme unique à l’espèce humaine, des chercheurs l’ont détecté chez certains animaux, notamment chez nos plus proches cousins primates.

Dans cette conférence, je vais présenter un état des lieux de nos recherches récentes dans le domaine, que ce soit en éthologie primate, en milieu naturel ou en parc animalier, en psychologie comparée et développementale, ainsi qu’en imagerie cérébrale non-invasive. Quels sont les préférences manuelles des singes ? Comment se développent-elles ? Sont-elles sous l'influence des comportements maternels ? Sont-elles liées à l’émergence de comportements comme l’utilisation d'outils ou la communication gestuelle ? Impliquent-elles, comme chez les humains, les hémisphères cérébraux ? Du babouin au chimpanzé sauvage, en passant par le gorille et le singe écureuil, je reviendrai sur nos grandes découvertes suggérant l’étendue insoupçonnée de ces racines évolutives.

• Adrien Meguerditchian, Chercheur CNRS.
• Primatologue, Centre de Recherche en Psychologie et Neurosciences de Marseille
• Médaille de bronze du CNRS 2021