Conférence : Sur les traces de l’empire Japy

De l’épopée horlogère, à l’apogée industrielle.

À l’occasion des 40 ans du Musée Japy de Beaucourt, notre atelier « Culture & Voyages » vous propose de (re)découvrir l’histoire Japy à travers le regard de Pierre Lamard, professeur d’histoire industrielle à l’Université de Technologie de Belfort-Montbéliard et spécialiste « Japy ».

En privilégiant l’innovation avec l’usage de la machine-outil dans le domaine de l’horlogerie, Frédéric Japy impose dès la fin du XVIIIe siècle un nouveau système productif. Il permet surtout de « démocratiser » un objet jusque-là réservé aux classes les plus aisées : la montre. Il porte ainsi un coup fatal à un domaine de fabrication traditionnel et très artisanal, marquant la fin de la période dite de l’horlogerie primitive. Sa manufacture de Beaucourt située dans le Pays de Montbéliard, proche géographiquement du foyer d’activités des montagnes jurassiennes, domine pendant une vingtaine d’années le marché des ébauches de montres, contraignant les fabriques horlogères suisses à composer avec la maison Japy.

Au début du XIXe siècle, Japy-Frères reprend les mêmes grands principes techniques appliqués à d’autres branches de fabrication : visserie-boulonnerie (1806), grosse horlogerie (1810), serrurerie (1820), quincaillerie (1822), articles d’économie domestique (1825)… vendant alors ses produits dans le monde entier.

Les fondements et les valeurs d’un capitalisme familial sont posés, donnant naissance à un puissant bastion industriel qui connaît son apogée sous le Second Empire. Les premières restructurations interviennent avec la crise des années 1930, aboutissant à un repli des activités sur le berceau géographique beaucourtois.

Un premier démantèlement s’opère en 1954 avec la vente de la branche horlogère et l’éclatement en quatre sociétés autonomes. Celles-ci sont progressivement rachetées ou fusionnées. L’aventure industrielle ne s’éteindra qu’au terme d’une lente agonie au cours de la décennie 1970.

Toutefois, le patrimoine Japy reste encore très présent tant matériellement dans l’urbanisme de Beaucourt et des villages environnants, que culturellement sur l’ensemble du nord-Franche-Comté.