Point culminant du massif vosgien, le Grand Ballon est un site naturel majeur du parc naturel régional des Ballons des Vosges. Accessible par la Route des Crêtes, ce sommet associe un panorama unique en Europe de l'Est à un terrain d'entraînement technique pour le cyclisme, le trail et les sports d'hiver.
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La montée du Grand Ballon
Altitude : 1 424 mètres
Montée de référence : départ de Willer-sur-Thur
Distance : 16kilomètres
Un point d’observation stratégique à 360°
Le sommet du Grand Ballon se distingue par sa silhouette marquée par le radar de l'aviation civile (conçu par Claude Vasconi). Il offre un belvédère exceptionnel sur les reliefs environnants :
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Plein Est : Vue plongeante sur la plaine d'Alsace, la vallée de la Thur et la Forêt-Noire.
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Horizon Sud/Sud-Est : Par temps clair, panorama sur le Jura et la chaîne des Alpes (les sommets de l'Oberland bernois et le massif du Mont-Blanc sont visibles).
Le Monument des Diables Bleus, érigé au sommet, rend hommage aux chasseurs alpins de la Première Guerre mondiale.
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Le sommet du Grand Ballon
Cyclisme, trail et ski : Le terrain d'entraînement vosgien
Le site propose des itinéraires exigeants pour les sportifs confirmés et des parcours adaptés aux amateurs de plein air :
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Cyclisme de route : Le col du Grand Ballon (1 343 m) est un classique du cyclisme. Trois versants principaux permettent son ascension : depuis Willer-sur-Thur (16 km à 6,1 %), depuis Cernay (22 km via le Vieil Armand, à 5,3%) ou depuis Saint-Amarin (13,2 km à 7,5%). Ascension redoutable via Geishouse (col du Haag), avec un revêtement cyclable récent (2023) très qualitatif.
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Randonnée et Trail : Le sentier de grande randonnée GR5 traverse le site. Le tour du Grand Ballon (environ 3 km au départ du Chalet de l'Hôtel) constitue une boucle d'initiation efficace, tandis que les sentiers du Club Vosgien offrent des dénivelés techniques à travers les pierriers et les chaumes.
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Sports d'hiver : Une station de ski alpin de moyenne montagne (le domaine du Grand Ballon) propose des pistes de ski alpin exposées au vent et au givre, complétées par des tracés de ski de fond et des itinéraires balisés pour les raquettes.
Logistique et patrimoine marcaire sur la Route des Crêtes
L'accès et l'accueil sur le site reposent sur des infrastructures routières historiques et une tradition pastorale préservée.
La Route des Crêtes (D431/D430) dessert directement le col. Attention : la circulation est modifiée en période hivernale (fermeture de certains tronçons selon l'enneigement).
Le secteur compte plusieurs fermes-auberges traditionnelles et refuges. C'est l'occasion de découvrir la culture marcaire à travers le repas traditionnel (tourte, viande fumée, roïgabrageldi et fromage de Munster).
En raison de son altitude et de son exposition, les conditions météo au sommet changent rapidement. Un équipement coupe-vent et thermique est requis toute l'année.
Continuer votre chemin vers le Petit Ballon ou encore le Markstein.
