L’ex-batteur d’Iron Maiden, en tournée spoken word, Hackney, 1952. Le petit Michael McBrain tape la mesure sur les casseroles de sa mère bien avant de savoir ce qu'est une cymbale crash.
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Nicko Mcbrain - Conversation Avec Nicko Mcbrain
Son père finit par céder : à 11 ans, le voilà avec sa première batterie.
À 14 ans, il tourne déjà dans les orchestres de mariage du coin (pas franchement le genre de scène qui prédestine à devenir une légende du métal, mais c'est là qu'on apprend le tempo, la place, l’écoute).
Jazz, rock, soul… Nicko avale tout, et ça s'entend.
Il fait ses classes dans le Soho des années 70, entre studios miteux et cachets à l'arrache, aux côtés de Streetwalkers, du Pat Travers Band, puis de Trust.
Et c'est justement avec Trust, en première partie d'Iron Maiden sur la tournée Killers en 1981, que le destin fait son travail.
Un an plus tard, il est derrière les fûts du groupe.
Depuis, Nicko, c'est « Mr Iron Maiden ». Celui qui gueule « Up The Irons ! » à la fin de chaque interview, celui dont le sourire est presque aussi célèbre que ses roulements de toms.
Sa frappe ? Puissante, pleine de flair, avec cette grosse caisse simple mais diaboliquement rapide, qui a taillé le son du groupe sur pas moins de 14 albums studio et des tournées à rallonge, plus de 100 millions de ventes dans le monde.
Avec Steve Harris à la basse, c'est une connexion presque télépathique : leur duo rythmique a porté des riffs et des hymnes, si loin, si légendaires, que même les non aficionados du metal connaissent par cœur (ou presque).
Mais s'il est aussi aimé, ce n'est pas que pour son coup de baguettes.
C'est pour l’homme : sa passion dévorante pour les vieilles bagnoles, son resto en Floride (Rock'N'Roll Ribs, excusez du peu), et cette apparition totalement improbable dans The Sooty Show, une émission pour enfants à la télé anglaise des années 80, que l'on ressort encore en soirée.
Derrière la bonne humeur permanente, une vie moins facile qu'il n'y paraît : un cancer combattu loin des caméras, un AVC qui a failli tout arrêter en 2023, et une foi retrouvée qui l'a tenu debout dans les pires moments.
En décembre 2024, à São Paulo, il tire sa révérence sur scène après 42 ans de route avec Iron Maiden.
Mais Nicko ne sait visiblement pas dire au revoir pour de bon ! (Vous nous voyez venir ?)
Son autobiographie Hello Boys and Girls!, sort le 22 octobre 2026, et il reprend la route, en « spoken word » cette fois, pour venir la raconter en vrai, entre deux fous rires et un paquet d'anecdotes.
Alors, rendez-vous à l'Alhambra le 5 novembre : ce ne sera pas un concert, mais l'occasion de découvrir l'artiste de manière plus intimiste.
