Au cœur du Jura, la Grande Saline de Salins-les-Bains témoigne de plus de 1 200 ans d’exploitation du sel, une ressource qui a longtemps fait la richesse de la Franche-Comté. Ce site patrimonial exceptionnel invite les visiteurs à plonger dans l’histoire d’un savoir-faire industriel unique, entre galeries souterraines, machines anciennes et vestiges de la production du précieux « or blanc ».
Une histoire millénaire autour de la production du sel
Exploitée dès le VIIIe siècle, la Grande Saline a joué un rôle économique majeur dans la région pendant des siècles. L’eau naturellement salée était puisée dans les profondeurs de la terre, puis chauffée afin d’en extraire le sel, indispensable autrefois à la conservation des aliments. L’activité a perduré jusqu’en 1962, laissant derrière elle un patrimoine industriel remarquable.
Aujourd’hui, la visite permet de découvrir une galerie souterraine voûtée de 165 mètres, aménagée au Moyen Âge pour protéger les puits d’eau salée. On y observe notamment un impressionnant système de pompage hydraulique, dont certains mécanismes sont encore en fonctionnement. En surface, l’ancien bâtiment d’évaporation conserve des outils, des chariots et la dernière poêle à sel ancienne de France. Depuis 2009, la Grande Saline est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec la Saline royale d’Arc-et-Senans.
© https://www.grande-saline.com/
Une visite immersive au cœur du patrimoine jurassien
La découverte de la Grande Saline permet de mieux comprendre les techniques de production du sel, mais aussi les conditions de travail des ouvriers qui ont fait vivre le site pendant des générations. La visite guidée conduit les visiteurs dans les galeries souterraines, avant de poursuivre le parcours dans les espaces muséographiques consacrés à l’histoire et aux savoir-faire de la saline.
Cette plongée dans le passé se prête aussi bien à une sortie en famille qu’à une découverte culturelle lors d’un séjour dans le Jura. Il est conseillé de prévoir une petite veste : la température dans les galeries avoisine les 12 °C toute l’année. L’accès aux souterrains se fait par un escalier et uniquement dans le cadre d’une visite guidée.
© https://www.grande-saline.com/
Que visiter autour de la Grande Saline ?
Après cette découverte du patrimoine industriel, profitez de votre passage à Salins-les-Bains pour explorer les autres richesses de la ville. La collégiale Saint-Anatoile, remarquable édifice gothique, mérite une halte, tout comme la chapelle Notre-Dame-Libératrice, reconnaissable à son dôme. Pour prolonger la visite par une pause détente, les thermes de Salins-les-Bains proposent des espaces dédiés au bien-être. Les amateurs de nature pourront également prendre de la hauteur au mont Poupet, un belvédère offrant de beaux panoramas sur les paysages jurassiens. Enfin, à quelques kilomètres, la Saline royale d’Arc-et-Senans permet de poursuivre l’histoire de la production du sel et de découvrir une architecture industrielle emblématique.
