Pour marquer les 30 ans de l'inscription du canal du Midi au Patrimoine mondial de l'Unesco, Toulouse propose un programme dense d'événements tout au long de l'année 2026 et jusqu'au printemps 2027 : expositions gratuites, visites guidées, balades, ateliers, concert… De septembre à mars, la ville invite résidents et visiteurs à (re)découvrir ce patrimoine exceptionnel sous toutes ses formes.
Le canal du Midi s'offre un anniversaire marquant au cœur de Toulouse
Construit entre 1667 et 1694 sous la conduite de Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi représente l'une des réalisations d'ingénierie civile les plus audacieuses de son époque. Commandé sous le règne de Louis XIV, cet ouvrage visait à relier directement l'océan Atlantique à la mer Méditerranée, sans contourner la péninsule ibérique. Inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1996, conjointement avec le canal de Brienne, il traverse aujourd'hui Toulouse en offrant un espace de nature, de culture et de loisirs en plein cœur de la ville.
DR
Les 30 ans du canal du Midi à l'Unesco célébrés à Toulouse
Trente ans après cette reconnaissance internationale, Toulouse et Toulouse Métropole orchestrent une programmation festive et culturelle pour célébrer ce patrimoine vivant. En Occitanie, peu de sites concentrent une telle densité d'histoire, d'architecture et de paysage sur quelques kilomètres. Le canal structure encore le quotidien des Toulousains, que ce soit pour les promenades sur les chemins de halage, les activités sportives ou les fêtes et festivals à Toulouse qui y prennent place chaque année, comme la scène flottante du festival Convivencia.
Tout au long de ce parcours, écluses et maisons éclusières, ponts, passerelles et ports historiques racontent l'histoire de cet ouvrage d'exception. Parmi les éléments patrimoniaux remarquables figure le bas-relief en marbre de Carrare du sculpteur François Lucas, réalisé autour de 1770, qui orne la jonction entre le canal de Brienne et le canal du Midi, sur le site des Ponts-Jumeaux. Plus récemment, l'écluse Saint-Pierre, reconnaissable à sa rare forme ovale, a été remise en valeur par les Voies navigables de France en 2025.
Un programme riche pour explorer le canal sous toutes ses facettes
La programmation s'articule autour de plusieurs expositions gratuites déployées dans différents lieux toulousains. Sur le site du Musée des Arts Précieux Paul-Dupuy, l'exposition numérique Le canal du Midi, de l'ouvrage à l'icône toulousaine présente plus de 200 œuvres des collections du musée : dessins, estampes, photographies, plans et faïences retracent une histoire visuelle du canal depuis sa construction. Sur les grilles du jardin du Musée Georges-Labit, une exposition célèbre les 5 ans d'inscription de ce musée des arts de l'Asie au titre des Monuments Historiques. À la Capitainerie Saint-Sauveur (du 14 au 20 septembre), deux expositions se côtoient : des clichés du photographe toulousain Daniel Banon à l'intérieur, et un parcours sur l'origine et le fonctionnement hydraulique du canal à l'extérieur.
D'autres rendez-vous complètent l'agenda jusqu'au printemps 2027. Sur le parvis de la gare Matabiau (du 15 octobre au 15 décembre), les Archives municipales de Toulouse proposent de replonger dans la vie des mariniers durant leur dernier âge d'or, entre 1950 et 1980, alors même que des expérimentations de fret sont relancées sur le canal. Au Noviciat, Centre de l'architecture et du patrimoine de Toulouse (du 19 septembre au 31 mars), l'exposition Au fil de l'eau, au rythme de la ville retrace 360 ans de liens entre le canal du Midi et Toulouse. Et le jeudi 26 novembre à la Halle aux Grains, l'Orchestre national du Capitole propose une navigation musicale sous la direction de Benjamin Wenzelberg, avec le pianiste Jean-François Zygel en soliste, autour d'œuvres de Mendelssohn, Debussy et Smetana.
Pour ceux qui préfèrent arpenter les rives plutôt que les salles, le programme offre une belle palette d'activités en plein air, toutes gratuites et sur réservation :
- Visites guidées "Perspectives au fil de l'eau" : trois parcours différents le long des canaux (canal de Brienne, canal du Midi, port Saint-Sauveur), les dimanches 4 octobre, 25 octobre et 22 novembre à 15h, à partir de 12 ans, durée 3h.
- Archifooting : un parcours à petites foulées pour découvrir le Grand Parc Canal, les samedis 10 octobre, 5 décembre et 6 mars à 10h30 au jardin des Plantes, accessible à partir de 9 ans, durée 1h15.
- Balade olfactive au canal : une exploration sensorielle autour du bassin des Filtres animée par Osmoart, le samedi 18 octobre, réservée aux adultes, durée 1h30.
- Écouter la ville : murmures du canal : une balade sonore proposée par l'association Les Voix de Traverse, les 17 et 18 octobre, durée 1h.
- Ateliers de création plastique Cisèla Vista : les samedis 26 septembre et 17 octobre au Noviciat, pour réaliser collectivement une fresque célébrant les paysages du canal, durée 3h.
- Balade naturaliste à Rangueil : plusieurs dates en octobre et novembre pour découvrir la biodiversité du canal, au départ de la station de métro Saouzelong (ligne B), durée 1h.
- Curieuses visites "Et Toulouse eut son canal" : une visite à trois voix (géologue, guide conférencière et chanteuse) les samedis 24 et 31 octobre à 14h30, place Olin-Chatelet, durée 1h30.
- Visite en péniche "Le Canal autrement" : une traversée guidée à bord de la péniche Le Capitole, au départ du port de la Daurade, le samedi 17 octobre à 17h15.
Tarifs pour les événements des 30 ans du canal du Midi à Toulouse
La grande majorité des événements organisés dans le cadre de cette programmation au fil du canal est entièrement gratuite, sur réservation. Seule la visite guidée en gabare au départ du port Saint-Sauveur, proposée les samedis 31 octobre et 28 novembre à 15h et le 12 décembre à 10h, est tarifée à 8 € par personne.
