Dressée au cœur du Vieux-Tours, la Tour Charlemagne est l'un des principaux vestiges de l'ancienne collégiale Saint-Martin. Haute de 56 mètres, cette imposante tour médiévale peut aujourd'hui être découverte de l'intérieur : après avoir gravi ses 248 marches, les visiteurs accèdent à un belvédère offrant un remarquable panorama sur Tours.
© www.tours.fr
Tour Charlemagne
Un vestige de l'ancienne collégiale Saint-Martin
La Tour Charlemagne faisait autrefois partie de l'immense collégiale médiévale dédiée à saint Martin, l'un des plus importants lieux de pèlerinage de la chrétienté au Moyen Âge.
Construite à la fin du XIe siècle, elle servait de clocher-porche au bras nord du transept. La collégiale disparaît presque entièrement après la Révolution, entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle. Deux grandes tours sont toutefois conservées : la Tour Charlemagne et la Tour de l'Horloge.
Aujourd'hui encore, le tracé de l'ancienne église est visible dans les rues du quartier grâce au marquage au sol de plusieurs de ses anciens piliers.
Monter au sommet de la Tour Charlemagne
La Tour Charlemagne est aujourd'hui accessible au public à certaines périodes et dans le cadre de différentes visites et animations.
L'ascension comprend 248 marches irrégulières et permet d'atteindre le belvédère situé au sommet. De là-haut, la vue s'étend sur les toits du Vieux-Tours, les monuments du centre historique et une large partie de la ville.
Des visites guidées, visites au coucher du soleil et animations particulières sont également régulièrement organisées. En raison des escaliers étroits et de l'absence d'ascenseur, la tour n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
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Une tour sauvée après un spectaculaire effondrement
Après la disparition de la collégiale, la Tour Charlemagne perd les bâtiments qui contribuaient autrefois à la soutenir. Elle connaît ensuite plusieurs usages, accueillant notamment une fabrique de plomb puis un réservoir d'eau au XIXe siècle.
Fragilisée, une importante partie de la tour s'effondre à la fin des années 1920. Une longue campagne de sauvegarde et de reconstruction est alors menée avant de s'achever dans les années 1960.
Il faudra toutefois attendre 2016 pour que le public puisse à nouveau accéder jusqu'au sommet.
Que voir autour de la Tour Charlemagne ?
La tour se trouve à quelques pas de la Basilique Saint-Martin de Tours. Construite à la fin du XIXe siècle, celle-ci abrite notamment le tombeau de saint Martin et permet de prolonger naturellement la découverte du patrimoine martinien.
Le quartier constitue également une excellente porte d'entrée vers le Vieux-Tours. La célèbre Place Plumereau, avec ses maisons à pans de bois et ses nombreuses terrasses, se trouve à seulement quelques minutes à pied.
