La CIC Normandy Channel Race s'élance dimanche 31 mai 2026 depuis le bassin Saint-Pierre, avec un coup d'envoi au large de Ouistreham prévu à 14h. Parmi les équipages engagés, Fabien Delahaye et Pierre Leboucher prendront leur deuxième départ ensemble à bord du Class40 LEGALLAIS, avec l'ambition de décrocher une nouvelle victoire après le succès de Fabien en 2024.
© Jean-Marie Liot / CIC NCR 2026
Fabien Delahaye et Pierre Leboucher à l'assaut de la CIC Normandy Channel Race depuis Ouistreham
Depuis plusieurs jours, Fabien Delahaye et Pierre Leboucher se préparent sous la chaleur écrasante de Caen à prendre leur deuxième départ commun de cette épreuve hauturière. Les deux marins se retrouvent à bord du Class40 LEGALLAIS, un voilier soigneusement préparé au fil de l'hiver avec des modifications qui lui ont permis de gagner en potentiel dans certaines conditions. Troisièmes lors de la précédente édition, ils repartent avec des ambitions renforcées et une complicité déjà bien rodée.
« Avec Pierre, nous avons pas mal navigué ensemble depuis la remise à l'eau début mars dans l'objectif de se préparer pour cette CIC Normandy Channel Race. On se connaît bien, il connaît bien le bateau, c'est facile », explique Fabien Delahaye. Le skipper normand, vainqueur de l'édition 2024 en compagnie de Benjamin Schwartz, espère inscrire une deuxième ligne à son palmarès. Dans le Calvados, cet événement représente un rendez-vous incontournable pour les passionnés de voile, avec des départs spectaculaires depuis Ouistreham et une flotte de 22 bateaux engagés sur la ligne.
Pierre Leboucher partage l'enthousiasme de son équipier : « Le bateau est super bien préparé. Je suis prêt, le bateau est prêt, nous sommes prêts. Je suis très content de refaire la course avec Fabien. » Les deux hommes quitteront le bassin Saint-Pierre vers 9h30 le dimanche matin, avant le coup d'envoi officiel au large de Ouistreham à 14h. L'arrivée de cette nouvelle édition est, quant à elle, attendue aux alentours du jeudi suivant.
Un parcours modifié pour affronter des conditions météo redoutables
La météo s'annonce comme le véritable protagoniste de cette édition 2026. Un puissant système dépressionnaire venu de l'ouest devrait envahir la mer d'Irlande et l'entrée de la Manche à partir du mercredi. Face aux risques que représentent des creux de 5 à 6 mètres et des rafales pouvant dépasser les 40 nœuds, les organisateurs ont annoncé une modification du parcours : les équipages ne monteront pas jusqu'en Irlande comme prévu initialement, mais se dirigeront vers la pointe anglaise et potentiellement l'île de Lundy.
Pour les amateurs de événements sportifs à Caen, cette course hauturière en double offre un spectacle rare alliant technicité et gestion des éléments. Fabien Delahaye décrit une navigation qui débutera au près, avec du jeu autour de l'île de Wight en raison des courants, avant que le vent ne monte progressivement le long de la côte sud anglaise. « On aura du vent fort ensuite pendant deux à trois jours, peut-être au portant, peut-être au reaching, avec du près pour finir », précise-t-il, conscient que la gestion des transitions sera déterminante.
Pierre Leboucher confirme la difficulté du plateau : « Il y a au moins 5 à 6 bateaux qui peuvent gagner, ça ne va pas être facile. » En double, le niveau exige que chaque skipper s'adjoint un co-skipper compétent, capable de multiplier les manœuvres et de traverser les périodes de fortes sollicitations. L'équipage du LEGALLAIS, porté par une bonne dynamique collective et un bateau amélioré, aborde cette édition avec sérénité et une solide envie d'en découdre.
