La Société d'agriculture, commerce, sciences et arts du département de la Marne organise une conférence consacrée à Jean-François Pilâtre de Rozier, figure emblématique des sciences et de l'aérostation au XVIIIe siècle. Jean-Marie Derouard retrace le parcours de ce savant aussi brillant qu'audacieux, de son passage à Reims jusqu'à ses aventures aérostatiques. Rendez-vous le samedi 10 octobre 2026, de 15h30 à 16h30, à la Salle de Malte, rue du Lycée à Châlons-en-Champagne.
À la Salle de Malte de Châlons-en-Champagne, Jean-Marie Derouard retrace le destin fulgurant de Pilâtre de Rozier
Né à Metz en 1754, Jean-François Pilâtre de Rozier quitte très tôt un milieu modeste pour rejoindre Paris, où il se construit, entre audaces et apprentissages chaotiques, une solide réputation de physicien et de chimiste. Élève indocile mais doué, il parvient à s'imposer dans les cercles savants de son époque, jusqu'à occuper la chaire de la Société d'émulation de Reims, pour un enseignement aussi bref qu'intense qui marquera durablement ses auditeurs.
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Conférence sur Pilâtre de Rozier à Châlons-en-Champagne : la science en partage au XVIIIe siècle
C'est précisément ce passage rémois, souvent méconnu, que la conférence propose d'explorer. À travers les recherches de Jean-Marie Derouard, le public châlonnais découvrira comment Pilâtre de Rozier a su incarner, le temps de quelques leçons, une vision populaire et partagée de la science, bien avant que la vulgarisation scientifique ne devienne une pratique courante. Ce cycle de conférences à Châlons-en-Champagne s'inscrit dans la riche tradition culturelle portée par la SACSAM.
Le Grand Est regorge de figures historiques qui ont marqué l'histoire des sciences, et Pilâtre de Rozier en est l'une des plus fascinantes. Son ancrage dans la région, notamment à travers son enseignement à Reims, illustre le rôle joué par les sociétés savantes provinciales dans la diffusion des connaissances au XVIIIe siècle, bien au-delà des seules capitales intellectuelles que constituaient alors Paris et quelques grandes cours européennes.
De la chaire de physicien aux premières aventures aérostatiques : un destin hors du commun
De retour à Paris après son passage à Reims, Pilâtre de Rozier accumule les titres et les responsabilités : pensionnaire du Roi, intendant des cabinets de physique, chimie et histoire naturelle du frère du roi, il préside également aux destinées du premier musée scientifique de Paris autorisé par le gouvernement. Une position qui fait de lui à la fois une vitrine mondaine et un acteur central de la vie intellectuelle parisienne.
Mais en 1782, ce savant reconnu tourne le dos à cette carrière bien établie pour se lancer dans l'aventure aérostatique naissante. Il devient l'un des pionniers les plus célèbres du ballon, participant aux premières expériences qui enthousiasment toute l'Europe. Une trajectoire vertigineuse qui se conclut tragiquement en 1785, faisant de lui l'une des premières victimes de cette conquête de l'air qu'il avait pourtant contribué à rendre possible.
La conférence de Jean-Marie Derouard invite ainsi à reconsidérer la figure de Pilâtre de Rozier sous un angle moins connu : celui de l'enseignant et du passeur de savoirs, avant le pionnier de l'air. Une façon de mieux comprendre comment un homme du XVIIIe siècle pouvait conjuguer rigueur scientifique, ambition sociale et goût du risque, jusqu'à en payer le prix ultime.
Tarifs de la conférence Jean-Marie Derouard à la Salle de Malte
La conférence se tient à la Salle de Malte, rue du Lycée à Châlons-en-Champagne, le samedi 10 octobre 2026 de 15h30 à 16h30. L'entrée est libre, organisée par la Société d'agriculture, commerce, sciences et arts du département de la Marne (SACSAM).
