Installée dans l'ancien couvent des Dominicains, au cœur du vieux Colmar, la Bibliothèque des Dominicains est à la fois une bibliothèque patrimoniale et un lieu de visite consacré à l'histoire du livre et de l'écrit. Manuscrits médiévaux, incunables, gravures, ouvrages anciens et documents alsatiques composent des collections exceptionnelles, présentées dans un remarquable ensemble architectural restauré.
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Bibliothèque des Dominicains
Une bibliothèque dans l'ancien couvent des Dominicains
L'histoire du lieu remonte au Moyen Âge, avec l'installation des frères dominicains à Colmar au XIIIe siècle. Après la Révolution, l'ancien couvent connaît plusieurs usages avant d'accueillir définitivement la bibliothèque de la ville à partir de 1951.
Une importante campagne de rénovation et de restructuration est menée entre 2019 et 2022. La Bibliothèque des Dominicains rouvre entièrement au public en juin 2022, avec de nouveaux espaces permettant à la fois de conserver les collections, d'accueillir chercheurs et lecteurs et de faire découvrir ce patrimoine au grand public.
Manuscrits et livres rares : des collections exceptionnelles
La Bibliothèque des Dominicains conserve aujourd'hui plusieurs centaines de milliers de documents retraçant près de 1 200 ans d'histoire de l'écrit, du haut Moyen Âge à l'époque contemporaine.
Parmi ses trésors figurent notamment environ 1 800 manuscrits, dont certains remontent aux VIIIe et IXe siècles, ainsi que 2 300 incunables, ces livres imprimés avant 1500. Il s'agit de l'une des plus importantes collections d'incunables de France.
La bibliothèque possède également des dizaines de milliers d'ouvrages anciens, un important fonds consacré à l'Alsace ainsi que des collections de gravures, dessins, affiches, photographies, cartes et plans.
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Un parcours muséal pour découvrir l'histoire du livre
Pas besoin d'être chercheur pour pousser les portes des Dominicains. Un parcours muséal permet au grand public de découvrir une sélection de documents originaux et de mieux comprendre l'évolution du livre et de l'écriture au fil des siècles.
La visite aborde notamment la fabrication des manuscrits médiévaux, la naissance de l'imprimerie et le développement du livre dans la vallée du Rhin. Fac-similés, vidéos et dispositifs interactifs accompagnent les documents présentés.
Le parcours s'achève notamment par une véritable « chambre aux trésors », installée dans l'ancienne sacristie du couvent, où sont présentés plusieurs manuscrits liturgiques particulièrement précieux.
Le Cloître des Dominicains
La visite permet également de découvrir le Cloître des Dominicains, construit autour de 1300. Ses galeries gothiques entourent un paisible jardin et conservent notamment des traces de peintures murales anciennes.
Le cloître accueille aussi ponctuellement des concerts et manifestations culturelles, notamment pendant la saison estivale.
Que voir autour de la Bibliothèque des Dominicains ?
Juste à côté se trouve l'Église des Dominicains, qui abrite la célèbre Vierge au buisson de roses peinte en 1473 par Martin Schongauer.
À quelques minutes à pied, le Musée Unterlinden permet de poursuivre la découverte de l'art médiéval et rhénan avec, notamment, le célèbre Retable d'Issenheim.
La bibliothèque est ainsi parfaitement située pour s'intégrer à une promenade culturelle dans le centre historique de Colmar.
