Fondée il y a plus de 2 600 ans au bord de la Méditerranée, Marseille entretient avec la mer un lien indissociable qui façonne son identité, son économie et son patrimoine. À l'occasion de la Foire de Marseille, la Ville met en lumière cette relation singulière, des origines grecques de Massalia jusqu'aux enjeux contemporains de la protection du littoral et de l'innovation maritime.
Des origines phocéennes au grand port mondial : Marseille, ville née de la mer
Marseille est une ville dont l'âme est marine. Depuis sa fondation légendaire, tout vient de la mer : les hommes, les marchandises, les cultures et les visages qui composent aujourd'hui son identité unique. Selon le mythe fondateur, il y a 2 600 ans, le navigateur grec Protis épousa Gyptis, fille du roi des Ségobriges, et tous deux s'installèrent dans la calanque du Lacydon. De cette union naquit Massalia, future Massilia sous l'Empire romain, et aujourd'hui la plus vieille ville de France. En Provence-Alpes-Côte-d'Azur, aucune cité ne porte en elle autant de mémoire maritime.
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Marseille et la mer : 2 600 ans d'histoire entre la cité phocéenne et la Méditerranée
De cette calanque originelle, Marseille a bâti au fil des siècles l'un des ports les plus importants du monde. Métaux précieux, soieries, épices, poteries… les échanges n'ont jamais cessé depuis l'arrivée des Grecs en 600 av. J.-C.. Au 18e siècle, Marseille accède au rang de port mondial. Aujourd'hui, le Grand Port Maritime de Marseille-Fos relie la ville à 160 pays et assure le transport de millions de voyageurs et de marchandises, au carrefour de l'axe Méditerranée-Rhône-Saône.
Ce rayonnement portuaire se traduit également par une présence économique et technologique de premier plan. Marseille abrite le siège social de CMA-CGM, troisième entreprise mondiale de transport maritime en conteneurs, ainsi que le premier pôle de réparation navale en Méditerranée, avec ses 10 bassins de réparation dont la célèbre "Forme 10", troisième plus grande au monde. La ville concentre par ailleurs 18 câbles sous-marins en fibre optique, faisant d'elle l'un des principaux carrefours numériques mondiaux.
Innovation, plongée sous-marine et protection du littoral marseillais
La mer n'est pas seulement le passé de Marseille, elle est aussi un formidable terrain d'innovation. La thalassothermie permet aujourd'hui d'utiliser l'eau de mer pour chauffer des logements marseillais. L'ingénierie sous-marine, développée de longue date dans la cité phocéenne, trouve désormais des applications dans la recherche spatiale. Le port de Marseille-Fos a également été le premier port en France et en Méditerranée à proposer une connexion électrique pour les navires à quai. Même le traditionnel Pointu marseillais se réinvente, avec un modèle hybride à propulsion électrique entièrement en bois, conçu par le chantier naval Borg.
Marseille est aussi le berceau de la plongée sous-marine moderne. Dès 1934, Georges Beuchat y fonde l'une des premières sociétés de fabrication de matériel sous-marin, toujours en activité. En 1952, le commandant Cousteau et son mythique navire La Calypso conduisent les fouilles sur les épaves romaines du Grand Congloué, dans l'archipel de Riou. C'est là qu'Albert Falco, enfant de la calanque de Sormiou, embarque comme matelot plongeur avant de devenir capitaine. Avec Claude Wesly, il devient l'un des deux premiers hommes à vivre sept jours dans une maison sous-marine immergée à 10 mètres de fond dans l'archipel du Frioul, une première mondiale connue sous le nom de "Pré-continent 1". En 1991, le plongeur Henri Cosquer découvre la célèbre grotte éponyme, un "Lascaux sous-marin" dont les peintures datent de 28 000 ans.
Préserver ce patrimoine naturel exceptionnel est aujourd'hui une priorité. La Méditerranée, haut-lieu de la biodiversité mondiale, est particulièrement vulnérable au changement climatique : réchauffement des eaux, acidification, espèces invasives et pollutions menacent ses écosystèmes. Fondé en 2012, le Parc national des Calanques est le premier parc national périurbain d'Europe à la fois terrestre et marin. L'Aire Marine Protégée Frioul-Prado et les 400 récifs artificiels du Prado contribuent également à la restauration des habitats. Marseille est par ailleurs pionnière dans la protection de la posidonie, avec plus de 600 hectares d'herbiers préservés grâce au "Plan Posidonie", un véritable poumon de la Méditerranée.
