Les secrets de l'Hôtel de Région pour les Journées du Patrimoine à Marseille

À l'occasion des Journées européennes du patrimoine, l'Hôtel de Région de Marseille ouvre exceptionnellement ses portes les 19 et 20 septembre 2026. Vestiges antiques, architecture contemporaine audacieuse et œuvres d'art monumentales : ce bâtiment emblématique du boulevard Charles-Livon révèle plus de 2 000 ans d'histoire insoupçonnée, cachée en plein cœur de la ville.

L'Hôtel de Région de Marseille, un lieu chargé de 2 000 ans d'histoire

Chaque jour, des milliers de Marseillais passent devant l'Hôtel de Région sans soupçonner la richesse de son passé. Pourtant, le site de la Butte des Carmes porte en lui des siècles de mémoire. Il y a encore 160 ans, une colline dominait ce quartier avant d'être progressivement arasée dans les années 1980 pour laisser place au vaste projet de réaménagement qui donna naissance au bâtiment actuel. Les Journées du patrimoine à Marseille offrent l'occasion idéale d'explorer cet espace autrement.

Avant même la construction de l'édifice, les fouilles archéologiques menées sur ce secteur ont mis au jour des traces d'occupations grecques et des vestiges d'ateliers de potiers, témoignant d'une activité humaine intense depuis l'Antiquité. Ce site compte ainsi parmi les plus anciens sites habités de Marseille, une réalité que peu de visiteurs imaginent en franchissant ses portes.

Le lieu abrite également deux témoins remarquables de son passé médiéval et carcéral. L'unique arche conservée de l'ancien aqueduc de l'Huveaune, édifié au XIIe siècle pour alimenter Marseille en eau, se dresse juste devant l'entrée, vestige improbable au cœur d'un centre administratif moderne. À ses côtés, un khatchkar, stèle arménienne sculptée offerte par la ville d'Etchmiadzin à la Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, rappelle l'ouverture du territoire sur les cultures du monde.

Architecture, art et patrimoine : ce que cache vraiment la Rotonde

L'Hôtel de Région est en réalité composé de deux bâtiments distincts. Le premier, Les Présentines, a été construit entre 1984 et 1986 sur l'emplacement d'une ancienne prison de femmes érigée entre 1820 et 1823 par l'architecte Michel-Robert Penchaud. Cet établissement pénitentiaire accueillit exclusivement des détenues jusqu'en 1943, parmi lesquelles plusieurs résistantes emprisonnées durant la Seconde Guerre mondiale. Le nom même du bâtiment actuel rend hommage à cette mémoire.

Le second bâtiment, La Rotonde, achevée en 1991, a été conçue par l'architecte Claude Parent, figure majeure de l'architecture française contemporaine, en association avec les architectes marseillais Christian Biaggi et Bruno Maurin. Dès l'entrée, l'espace surprend : immense atrium baigné de lumière, verrières monumentales, volumes spectaculaires. La particularité du lieu réside dans ses circulations en pente douce, directement inspirées du concept de la « fonction oblique » développé par Claude Parent, élève de Le Corbusier. Ce principe privilégie le plan incliné au détriment des lignes verticales et horizontales, favorisant le mouvement et une organisation de l'espace pensée pour le corps en mouvement.

La visite permet aussi de découvrir une remarquable collection d'œuvres intégrées à l'architecture même du bâtiment. Les jeux de lumière colorée de l'atrium et de l'hémicycle sont signés du père André Gence, artiste marseillais de renommée internationale. Dans l'hémicycle, les tapisseries monumentales de Christian Jaccard dialoguent avec les volumes de Claude Parent, tandis que le salon d'honneur accueille une fresque conceptuelle de Max Charvolen, où la création plastique se prolonge jusque sur les piliers et le sol. Un ensemble artistique d'une cohérence rare dans un bâtiment institutionnel.