Le Parc Zoologique & Botanique de Mulhouse a accueilli le 17 juillet 2026 la naissance d'une otarie à crinière de Patagonie, un événement exceptionnel puisqu'il s'agit de la seule naissance de cette espèce enregistrée en Europe cette année. Le chiot, dont le sexe n'a pas encore été identifié, a effectué sa première sortie en extérieur le 20 août 2026, plongeant pour la première fois dans le bassin extérieur du parc alsacien.
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Naissance d'une otarie à crinière au Zoo de Mulhouse, une première en Europe en 2026
Une naissance unique en Europe : le zoo de Mulhouse célèbre l'arrivée d'un chiot otarie de Patagonie
C'est un événement rare que le Parc Zoologique & Botanique de Mulhouse a vécu le 17 juillet 2026 : la naissance d'une otarie à crinière de Patagonie (Otaria flavescens), la seule enregistrée dans l'ensemble des parcs européens participant au programme EEP de l'EAZA cette année. Ce programme européen coordonne la gestion ex situ de 75 otaries réparties dans 20 établissements à travers le continent, et une portée ne donnant naissance qu'à un seul petit, chaque arrivée revêt une importance particulière pour la conservation de l'espèce.
Le nouveau-né, appelé « chiot » selon la terminologie propre à l'espèce, pesait environ 12 kg à la naissance. Il a passé ses premières semaines en loge intérieure, aux côtés de sa mère Ava, née le 16 juillet 2011. Ce n'est que le 20 août 2026 que le jeune animal a effectué sa grande première en extérieur, s'élançant pour ses premiers plongeons dans le bassin visible du public. Le sexe du chiot n'a pas encore été déterminé à cette date.
Il s'agit de la 7e naissance d'otarie à crinière au sein du parc depuis 2002, et de la 3e pour le couple formé par Ava et Bowie, le père né le 31 juillet 2016. La sœur aînée du chiot, Eden, née le 12 juillet 2024, est toujours présente dans le parc du Haut-Rhin. Cette dynamique reproductrice témoigne de la qualité des soins prodigués par l'équipe vétérinaire et les soigneurs de ce pôle européen de conservation.
L'otarie à crinière de Patagonie : une espèce emblématique sous vigilance
L'otarie à crinière est la plus grande espèce de la famille des otariidés. Les mâles peuvent atteindre 2,5 mètres de longueur pour un poids allant de 250 à 400 kg, tandis que les femelles, plus légères, mesurent entre 1,5 et 2 mètres pour 120 à 150 kg. Carnivore et piscivore, l'espèce est capable de plonger jusqu'à 250 mètres de profondeur pour chasser. Dans la nature, elle peuple les côtes du Chili, du Pérou, d'Uruguay et d'Argentine, jusqu'en Terre de Feu et aux îles Malouines.
Classée « Préoccupation mineure » sur la liste rouge de l'UICN depuis 1996, l'otarie à crinière n'en demeure pas moins exposée à plusieurs menaces humaines significatives. La surpêche réduit la disponibilité de ses ressources alimentaires, tandis que les conflits avec les pêcheurs locaux, qui la considèrent comme une concurrente s'attaquant à leurs filets, entraînent des phénomènes de persécution. À cela s'ajoutent les risques liés à la pollution marine, notamment les marées noires et les déchets plastiques qui affectent les océans.
C'est précisément pour répondre à ces enjeux que les naissances en parc zoologique jouent un rôle fondamental : maintenir une démographie et une génétique saines au sein de la population captive, afin d'éviter son vieillissement et de garantir la pérennité de l'espèce. Au Parc Zoologique & Botanique de Mulhouse, géré par Mulhouse Alsace Agglomération (m2A), l'otarie à crinière est accueillie depuis les années 1970 et constitue l'une des espèces emblématiques de l'établissement. Des rendez-vous animaliers sont proposés quotidiennement par l'équipe pédagogique et les soigneurs pour permettre au public de mieux connaître ces animaux fascinants.
