Située à l’extrémité du cours Léopold, la porte Désilles est l’un des monuments historiques emblématiques de Nancy. Construite au XVIIIe siècle comme un arc de triomphe, elle est aujourd’hui considérée comme le plus ancien monument aux morts de France.
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Porte DĂ©silles
Un arc de triomphe construit au XVIIIe siècle
La porte Désilles est construite entre 1782 et 1784, à l’initiative du maréchal de Stainville, alors commandant de la province de Lorraine. Conçue par l’architecte Didier-Joseph-François Mélin, elle doit à l’origine ouvrir la ville en direction de Metz tout en fermant la perspective du cours Léopold. Elle est également pensée comme un monument commémorant les Nancéiens morts lors de la guerre d’Indépendance américaine, notamment à la bataille de Yorktown.
À l’origine appelée porte Saint-Louis, puis porte Stainville, elle présente une architecture inspirée des arcs de triomphe antiques. Ses trois ouvertures sont accompagnées d’un riche décor sculpté réalisé notamment par Joseph Söntgen. Les façades présentent des compositions différentes, avec des trophées d’armes, des figures allégoriques et des scènes évoquant notamment les liens entre la France et les États-Unis.
Le monument change de nom en 1867, lorsqu’il devient la porte Désilles en hommage au lieutenant André Désilles. Quelques décennies plus tôt, en 1790, lors de l’Affaire de Nancy, celui-ci s’était interposé entre des soldats mutins et les troupes chargées de rétablir l’ordre. Grièvement blessé, il meurt quelques semaines plus tard des suites de ses blessures.
Un lieu de mémoire au cœur de Nancy
Au fil du temps, la porte Désilles prend une dimension mémorielle de plus en plus importante. En 1976, elle devient officiellement le principal monument du Souvenir de la ville de Nancy. Elle rend aujourd’hui hommage aux Nancéiens morts dans différents conflits et accueille notamment les cérémonies commémoratives. Le monument est par ailleurs classé au titre des monuments historiques depuis 1925.
Située sur la place du Luxembourg, à la jonction de la rue de Metz, de la rue de la Craffe et du cours Léopold, la porte Désilles constitue également un point de passage intéressant pour découvrir la vieille ville. Elle se trouve à proximité de la Porte de la Craffe, de la place Saint-Epvre, de la basilique Saint-Epvre et du Palais des ducs de Lorraine – Musée lorrain. Le parc de la Pépinière, situé non loin, permet également de prolonger la promenade dans un cadre plus verdoyant.
Avec son architecture néoclassique, ses décors sculptés et son histoire intimement liée aux grands événements de Nancy, la porte Désilles constitue ainsi une étape incontournable pour comprendre le patrimoine et la mémoire de la ville.
