Cave Ecoiffier - Alénya

À Alénya, les Caves Ecoiffier racontent à la fois l'histoire viticole de la plaine du Roussillon et la reconversion réussie d'un grand bâtiment industriel en lieu de vie pour les habitants. Construites entre 1896 et 1905, elles ont longtemps été un cœur économique et social du village, avant de changer de vocation à partir des années 1980.

Les Caves Ecoiffier impressionnent par l'harmonie de leurs volumes et la complexité de leurs charpentes, souvent rapprochées des créations des ateliers Eiffel. Leur architecture se distingue aussi par les matériaux utilisés : ici, pas de galets ni de cayroux typiques, mais des pierres provenant des carrières de Thuir.

La Rotonde, pièce maîtresse du site

Au centre de l'ensemble, la Rotonde est l'élément le plus remarquable. Elle a été pensée pour profiter au maximum de la lumière naturelle, grâce à un toit vitré qui éclaire l'espace tout au long de la journée. Son clocher abrite un carillon au mécanisme complexe : l'horloge rythmait autrefois la vie du domaine et des alentours, et les cloches fonctionnent encore aujourd'hui.

La Rotonde doit son nom aux plaques tournantes qui servaient à orienter les wagonnets transportant le marc.

Des Violet aux Ecoiffier, une histoire liée au Byrrh

À l'origine, les caves appartenaient à Simon Violet fils. La famille Violet est associée à l'histoire du Byrrh, vin apéritif créé à Thuir par les frères Simon et Pallade Violet à partir de 1866. À Alénya, les caves étaient surtout destinées à produire des vins de consommation courante ou de coupage avec d'autres vins.

Le site prend le nom d'Ecoiffier en 1907, après le mariage de Thérèse Violet avec François Ecoiffier. Ce dernier équipe les caves d'électricité, ce qui permet le traitement mécanique du raisin, une modernisation avant-gardiste pour l'époque. Il offre également l'éclairage public à la commune d'Alénya.

Comment on fabriquait le vin ici

Les vendanges arrivaient aux caves et le raisin était vidé dans des fosses de réception, situées de part et d'autre de l'entrée principale de la Rotonde. Il était ensuite élevé jusqu'aux égrappoirs à l'étage. Le moût entrait en fermentation dans les cuves des ailes pendant deux à trois semaines. Au fil du temps, les foudres en bois ont laissé place à des cuves en béton, pour un volume total d'environ 35 000 hectolitres.

• Fermentation en cuves, puis décuvage entre vin de coule et marc
• Pressurage en partie centrale, avec un système de maies sur roues et plaques tournantes
• Repos, dépôts (lies) et soutirage pour obtenir un vin plus clair

Une grande partie de ces opérations était mécanisée grâce aux installations électriques, novatrices pour l'époque.

Un lieu vivant au service des habitants

Les activités agricoles s'arrêtent en 1976. En 1980, la municipalité rachète le bâtiment, puis le réaménage progressivement pour en faire un équipement utile à tous. Aujourd'hui, les Caves Ecoiffier ont retrouvé un rôle économique et social, en accueillant des usages culturels, associatifs et sportifs.

• L'aile droite accueille notamment la salle de spectacle Marcel Oms, ainsi qu'un court de tennis couvert
• L'aile gauche abrite l'espace Claude Simon : bibliothèque, école de musique, point information jeunesse, salles associatives, pôle Antonio Machado et salle de sports de tapis
• La Rotonde accueille régulièrement expositions et manifestations, ainsi que le bureau de l'office municipal d'animation

À proximité, le jardin Taulera complète parfaitement la découverte. Ce jardin romantique en pleine ville, issu d'une donation à la commune, est pensé comme un lieu de promenade, de rencontre et de respiration, entre ombre, intimité et verdure.