Depuis sa première édition en octobre 1986, la Fête du Livre de Saint-Étienne s'est imposée comme un rendez-vous littéraire majeur en plein cœur de la ville. À l'occasion de son 40e anniversaire, son instigateur Jacques Plaine se confie sur les origines de cet événement gratuit, populaire et haut en couleur. Le 40e volume est prévu du 9 au 11 octobre à Saint-Étienne.
DR
La Fête du Livre de Saint-Étienne fête ses 40 ans : retour sur une aventure populaire et incontournable
1986-2026 : quarante ans de rendez-vous littéraire au cœur de Saint-Étienne
C'est dans la Loire, en plein air, au pied de l'hôtel de ville de Saint-Étienne, que tout a commencé le 17 octobre 1986. Jacques Plaine, libraire de son état, et son complice Max Rivière posent les premières tentes de ce qui allait devenir l'un des événements littéraires les plus attendus de la région. L'inspiration ? Un aller-retour à Brive, où la foire du livre faisait déjà référence, et la volonté farouche de créer quelque chose d'équivalent, voire de plus vivant, sur les pavés stéphanois.
Dès la première édition, le ton est donné : plus de 180 auteurs arrivent par le train de 13 h, montent dans un tramway spécial et découvrent les marches de la mairie habillées d'un tapis rouge. Parmi eux, Régine Deforges, François Cavanna ou encore Rika Zarai, venus pour trois jours de dédicaces. Une compagnie d'échassiers assure l'animation sur la place, une fanfare joue, et la foule se presse comme un jour de festival. Jacques Plaine l'avait voulu ainsi : populaire, gratuite et un brin folle.
L'événement naît d'une conviction profonde de son fondateur : convertir le grand public à la lecture, y compris le monde ouvrier. Dès 1980, Jacques Plaine sillonnait les sorties d'usines avec un bibliobus. La fête devait prolonger cette démarche en s'installant au cœur de la vie citadine, là où les gens passent, s'arrêtent, et finalement s'attardent entre les piles de livres.
Une fête qui a su cultiver sa singularité édition après édition
Au fil des années, la Fête du Livre de Saint-Étienne a construit sa propre mythologie. Les organisateurs n'ont jamais hésité à bousculer les conventions : mots croisés géants en façade de la mairie, lâcher de ballons, jeux concours, cuvée spéciale, montreurs d'ours dans les éditions suivantes. Le tout porté par une atmosphère de fête foraine littéraire qui a rapidement circulé dans les milieux éditoriaux parisiens. « Comment tu sors un bouquin et tu ne vas pas à Saint-Étienne ? » : la formule, rapportée par Jacques Plaine, résume bien la réputation que l'événement a su se forger.
Parmi les curiosités de la manifestation figure le Babet d'or, un prix décerné aux auteurs primés lors de la fête. L'objet, typiquement stéphanois, a été imaginé par Jacques Plaine lui-même, inspiré d'un conte de Maurice Denuzière. L'idée : récompenser les écrivains avec quelque chose d'ancré dans l'identité locale, à rebours des trophées dorés des grands salons. Une façon de plus de marquer la singularité de cet événement par rapport aux manifestations littéraires plus institutionnelles.
À 94 ans, Jacques Plaine conserve intacte la mémoire de ces quarante éditions. Dans son bureau de la rue Traversière à Saint-Étienne, les vieilles affiches et les archives témoignent d'une aventure humaine et culturelle hors du commun. Simples curieux et grands lecteurs s'y sont croisés par milliers, « empreints de connaissance voire de reconnaissance et de savoir, enveloppés de gentillesse et de bonhommie », selon ses propres mots. Le 40e volume, prévu du 9 au 11 octobre, s'inscrit dans cette longue tradition de fête du livre à ciel ouvert.
Tarifs de la Fête du Livre de Saint-Étienne
La Fête du Livre se tient à Saint-Étienne et fidèle à l'esprit de ses origines, l'entrée est gratuite. Accessible à tous, cet événement littéraire reste ouvert au grand public sans condition, dans la continuité de la vision populaire portée par Jacques Plaine depuis 1986.
Informations pratiques pour se rendre à la Fête du Livre
La Fête du Livre se déroule du 9 au 11 octobre en plein air au cœur de Saint-Étienne, dans un secteur central facilement accessible en transports en commun. La ville dispose d'un réseau de tramways et de bus permettant de rejoindre le centre sans difficulté. Pour les visiteurs venant de l'extérieur, Saint-Étienne est desservie par le train depuis Lyon et les grandes agglomérations voisines, une option particulièrement adaptée pour profiter de l'événement sans contrainte de stationnement.
