Le Château de Cadillac, situé sur la commune de Cadillac-sur-Garonne en Gironde, est un vaste édifice du début du XVIIe siècle dominant la vallée de la Garonne. Construit à partir de 1599 pour Jean Louis de Nogaret de La Valette, duc d'Épernon, il constitue un exemple majeur de l'architecture classique naissante en France. Transformé au XIXe siècle en maison centrale de détention pour femmes, il conserve aujourd'hui les traces de ces différentes périodes d'occupation.
© Par Fabien.lotte — Travail personnel, CC BY-SA 3.0
Château ducal de Cadillac-sur-Garonne
Une résidence ambitieuse du duc d'Épernon
Le château est édifié à l'initiative du duc d'Épernon, proche d'Henri III puis d'Henri IV, qui souhaite affirmer sa puissance en Guyenne. Implanté à l'intérieur des remparts médiévaux de Cadillac, il domine le fleuve et marque le paysage urbain par ses dimensions imposantes.
L'architecture associe une composition régulière, des pavillons d'angle et une cour d'honneur fermée côté ville. À l'intérieur, plusieurs salles conservent des cheminées monumentales et des décors sculptés du XVIIe siècle. L'escalier d'honneur, vaste et lumineux, témoigne de la volonté de prestige du commanditaire.
Du palais aristocratique à la prison pour femmes
À partir du XIXe siècle, le Château ducal de Cadillac-sur-Garonne change radicalement de fonction. En 1818, il devient une maison centrale de détention pour femmes. Des aménagements carcéraux sont alors installés dans les anciens espaces résidentiels : cellules, ateliers, dispositifs de surveillance. Cette utilisation se poursuit jusqu'au milieu du XXe siècle.
Cette période fait aujourd'hui partie intégrante du discours de visite. Elle permet d'aborder l'histoire pénitentiaire française, les conditions de détention et l'évolution des politiques d'enfermement. Les inscriptions laissées par certaines détenues sur les murs constituent des témoignages directs de cette époque.
Un monument majeur du patrimoine girondin
Classé monument historique, le Château de Cadillac est aujourd'hui géré par le Centre des monuments nationaux. La visite permet d'explorer les appartements restaurés du XVIIe siècle, les anciens espaces carcéraux et les extérieurs offrant une vue dégagée sur la Garonne.
La découverte peut se prolonger dans le centre ancien de Cadillac-sur-Garonne, qui conserve ses remparts et son tracé médiéval. À quelques kilomètres, il est également possible de visiter l'Abbaye de La Sauve-Majeure, grand ensemble roman inscrit au patrimoine mondial, permettant d'élargir la perspective historique du territoire.
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