Le plus impressionnant par ses chiffres : le phare de Gatteville

Avec ses 75 mètres de hauteur et ses 365 marches, le phare de Gatteville-Barfleur est un véritable géant de la côte normande. Dressé à la pointe de Barfleur, dans le Cotentin, il fut construit au XIXe siècle pour remplacer un premier phare, construit par Vauban en 1774, devenu insuffisant face à l’augmentation du trafic maritime. Il domine la mer de près de 78 mètres et reste l’un des phares les plus impressionnants de France par ses dimensions.

DR Phare de Gatteville

La montée est à la hauteur du monument : l’escalier en colimaçon conduit jusqu’à la lanterne et offre, à mesure que l’on s’élève, des perspectives de plus en plus spectaculaires sur la pointe de Barfleur, le Cotentin et la Manche. Les anciens locaux du rez-de-chaussée abritent aujourd’hui un petit musée consacré à la signalisation maritime.

Les secrets du phare

• 365 marches, comme les jours de l’année : difficile de croire à une simple coïncidence ! Le nombre de marches a nourri la légende selon laquelle l’architecte aurait voulu faire référence au calendrier.
• 52 fenêtres pour les semaines : l’architecture poursuit le clin d’œil au calendrier avec 52 fenêtres. Le bâtiment possède également 12 fenêtres sur sa façade principale, en écho aux douze mois de l’année.
• Un ancien record européen : lorsqu’il fut construit, Gatteville était le plus haut phare d’Europe. Il a depuis été dépassé par le phare de l’Île Vierge, en Bretagne, de quelques mètres seulement.
• 11 000 blocs de granit : la tour a nécessité une quantité impressionnante de pierre. Au total, environ 7 400 tonnes de granit furent utilisées pour édifier l’ensemble.
• Une architecture pensée contre la mer : la tour est entourée de bâtiments disposés en forme de U. Cet ensemble protégeait les logements et les locaux techniques des vents et des embruns.
• Une cuve de mercure de 400 kg : l'ancien dispositif optique tournait sur une cuve de mercure, afin de réduire les frottements et de permettre la rotation régulière de l’optique.