Un petit morceau de Colmar s'installe à Paris. À partir de ce mardi 15 septembre 2026, le musée d'Orsay consacre une grande exposition à Auguste Bartholdi et à son œuvre la plus célèbre, la Statue de la Liberté. Pour l'occasion, le musée Bartholdi de Colmar a prêté pas moins de 96 œuvres de ses collections.
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Paris expose les trésors de Colmar : 96 œuvres du musée Bartholdi arrivent au musée d'Orsay
De Colmar à New York en passant par Paris : difficile d'imaginer meilleur résumé de la trajectoire d'Auguste Bartholdi. Né à Colmar en 1834, le sculpteur alsacien est au cœur de la nouvelle exposition Auguste Bartholdi. La Liberté éclairant le monde, présentée au musée d'Orsay jusqu'au 31 janvier 2027.
Et derrière cette exposition parisienne se cache un important travail mené avec le musée Bartholdi de Colmar, installé dans la maison natale de l'artiste, rue des Marchands.
96 œuvres du musée Bartholdi prêtées à Paris
Le chiffre donne la mesure de l'événement : 96 œuvres conservées à Colmar ont fait le voyage jusqu'au musée d'Orsay. Sculptures, études, photographies et documents permettent de retracer la carrière de Bartholdi et surtout la longue aventure qui donnera naissance à l'un des monuments les plus célèbres de la planète.
Le partenariat constitue aussi une belle vitrine pour les collections colmariennes. Certaines des pièces prêtées ont bénéficié ou doivent bénéficier d'un travail de restauration pris en charge dans le cadre de l'opération.
Parmi les œuvres mises en avant par le musée d'Orsay figure notamment une impressionnante photographie réalisée en 1884 par Albert Fernique. Elle montre la Statue de la Liberté entièrement montée dans les ateliers parisiens Gaget, Gauthier & Cie, avant son départ pour les États-Unis. Le cliché appartient aux collections du musée Bartholdi.
De Colmar à New York : comment est née la Statue de la Liberté ?
L'exposition ne se contente pas de présenter le monument achevé. Elle revient sur les nombreuses étapes qui ont conduit à sa réalisation et permet de mesurer l'ampleur du défi relevé par Bartholdi.
La célèbre silhouette de La Liberté éclairant le monde trouve notamment ses origines dans un autre projet monumental imaginé par le sculpteur pour l'entrée du canal de Suez. L'idée évoluera ensuite pour devenir une figure allégorique destinée aux États-Unis, dans le contexte du centenaire de l'indépendance américaine.
Voyages outre-Atlantique, recherche de financements, campagnes de promotion, essais grandeur nature, travail du cuivre et défis techniques : la construction s'étale sur de longues années. Bartholdi bénéficie notamment du savoir-faire de Viollet-le-Duc puis de Gustave Eiffel pour résoudre les contraintes liées à la structure du monument.
Haute de 46 mètres sans son piédestal, la Statue de la Liberté est finalement inaugurée à New York le 28 octobre 1886. Près de 140 ans plus tard, elle reste l'un des monuments les plus reconnaissables au monde.
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Colmar directement associée à l'exposition
La présence colmarienne ne se limite pas aux œuvres accrochées aux murs du musée d'Orsay. Juliette Chevée, directrice et conservatrice du musée Bartholdi de Colmar, assure également le commissariat de l'exposition aux côtés de François Blanchetière, conservateur en chef Sculpture et Architecture au musée d'Orsay.
Un rôle qui rappelle la place particulière occupée par Colmar dans la conservation de l'héritage de l'artiste. Sa maison natale abrite aujourd'hui un ensemble important de sculptures, maquettes, dessins, peintures, photographies et objets personnels permettant de découvrir un Bartholdi bien plus vaste que le seul créateur de Lady Liberty.
Le lien reste d'ailleurs particulièrement visible dans les rues de Colmar, où plusieurs œuvres et références au sculpteur sont encore présentes aujourd'hui.
Une expérience immersive pour entrer dans les ateliers de Bartholdi
Le musée d'Orsay accompagne l'exposition d'une seconde proposition baptisée Une statue pour la liberté, le rêve de Bartholdi, de Paris à New York. Cette expérience en réalité virtuelle, déployée sur près de 700 m², invite les visiteurs à revivre la construction de la Statue de la Liberté et à découvrir les coulisses de cet immense chantier artistique et technique du XIXe siècle.
L'exposition Auguste Bartholdi. La Liberté éclairant le monde est présentée au musée d'Orsay à Paris du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027.
Et à Colmar, Bartholdi reste à découvrir toute l'année
Pas besoin toutefois de monter à Paris pour partir sur les traces du célèbre sculpteur. Sa maison natale reste ouverte aux visiteurs à Colmar et constitue l'un des musées incontournables de la ville. Le musée Bartholdi permet notamment de découvrir ses autres réalisations monumentales, ses méthodes de travail et l'histoire de la création de la Statue de la Liberté.
En cette année 2026, le musée colmarien propose également jusqu'à la fin de l'année l'exposition Objectif Liberté !, consacrée notamment à des photographies réalisées lors de la restauration de la Statue de la Liberté à New York en 1985.
