Germaine Tillion, une épopée humaine

L’existence extraordinaire de l’ethnologue et résistante Germaine Tillion, disparue en avril 2008 à près de 101 ans, a inspiré le metteur en scène Xavier Marchand, qui lui consacre un spectacle de « théâtre documentaire », fort et édifiant. Comme une indispensable parole à transmettre.

« J’ai entendu une voix, une nuit... » Xavier Marchand n’est pas Jeanne d’Arc, mais c’est bien à la radio, une nuit, qu’il a entendu pour la première fois Germaine Tillion. « Elle parlait du massacre de Sétif, en Algérie, le 8 mai 1945. Elle racontait le comportement des Français face au peuple algérien, alors qu’on célébrait en même temps, en France, la victoire sur la barbarie nazie », se souvient le metteur en scène.

Depuis cette nuit, il a lu toutes les oeuvres de l’ethnologue, est parti sur ses traces en Algérie, l’a même rencontrée, quelques mois avant sa mort, à Saint-Mandé où elle vivait. « Elle avait cent ans, j’étais terriblement impressionné mais elle possédait le don de l’accueil et une énorme humanité », raconte avec émotion Xavier Marchand.

La résistance par le rire

Pour son spectacle, intitulé Il était une fois Germaine Tillion, l’artiste a choisi de reprendre à l’authentique trois oeuvres, trois périodes, mises en relief par des images d’archives et portées par cinq comédiens : la première partie est consacrée à l’ethnographie, la deuxième à la déportation à Ravensbruck, la dernière à l’Algérie. « On se rend compte que ses différentes expériences s’enrichissent les unes les autres : elle n’aurait pas compris les Algériens sans sa propre expérience dans la Résistance. C’est une femme qui allait au charbon, qui pensait que l’expérience amenait à une autre réflexion. »

Une femme qui savait prendre de la distance avec les événements, aussi, même dans les situations les plus tragiques. Dans le camp de concentration de Ravensbruck, elle a écrit une opérette ! « Elle avait compris que le rire constituait un acte de survie et de résistance », estime Xavier Marchand, qui intègre cette opérette dans la deuxième partie du spectacle.

Grande figure de l’humanité, qui a su mêler connaissance et compassion, Germaine Tillion a marqué le XXe siècle de son regard, de sa malice et de son profond respect de la vie. « Si l’ethnologie, qui est affaire de patience, d’écoute, de courtoisie et de temps, peut encore servir à quelque chose, c’est à apprendre à vivre ensemble », disait-elle.