À l’est de Dole, entre les vallées du Doubs et de la Loue, la forêt de Chaux constitue l’un des plus vastes massifs forestiers de feuillus de France. Avec ses quelque 22 000 hectares, ses longues allées ombragées et ses nombreux sentiers, elle offre un formidable terrain de découverte pour les amateurs de nature, de randonnée et de patrimoine. Cette forêt chargée d’histoire abrite également des lieux insolites et des vestiges de la vie des anciens forestiers.
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ForĂŞt de Chaux
Une forêt exceptionnelle marquée par l’histoire
Longue d’environ 28 kilomètres, la forêt de Chaux est principalement composée de chênes, de hêtres et de charmes. Elle abrite une biodiversité remarquable, avec de nombreuses espèces animales et végétales, des zones humides et plusieurs cours d’eau, dont la Clauge. Classée au sein du réseau Natura 2000 pour la richesse de ses milieux naturels, elle constitue un espace précieux pour la faune et la flore du Jura.
Mais la forêt de Chaux possède aussi une importante histoire humaine. Depuis le Moyen Âge, son bois a alimenté les activités artisanales et industrielles de la région : verreries, forges, tuileries et salines. Des communautés de bûcherons et de charbonniers vivaient autrefois directement dans le massif. Leur présence a laissé des traces, notamment aux Baraques du 14, ancien hameau forestier aujourd’hui transformé en lieu de mémoire. On y découvre des habitations traditionnelles, des fours à pain et des installations qui témoignent de la vie quotidienne de ces travailleurs.
Randonnée, vélo et découvertes au fil des sentiers
La forêt de Chaux se prête particulièrement bien aux activités de plein air. Plus de 200 kilomètres de sentiers balisés permettent de la parcourir à pied, à VTT ou à cheval. Parmi les itinéraires à découvrir, le sentier des Radeliers propose une immersion dans le patrimoine forestier et l’histoire du transport du bois. Les longues routes forestières sont également appréciées des cyclistes et des promeneurs en quête de tranquillité.
Au détour des chemins, plusieurs curiosités méritent une halte. Les sept colonnes Guidon, érigées en 1826, servaient autrefois de repères aux ouvriers forestiers. Les visiteurs peuvent aussi partir à la recherche du Chêne à vœux et de l’Arbre d’or, deux arbres remarquables entourés de légendes locales. Pour une découverte plus insolite, les Baraques du 14 proposent des visites et des animations autour des anciens métiers de la forêt.
Que découvrir autour de la forêt de Chaux ?
La visite peut se prolonger vers la Saline royale d’Arc-et-Senans, chef-d’œuvre architectural inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont l’histoire est étroitement liée à l’exploitation du bois de la forêt. À Dole, les visiteurs pourront découvrir la collégiale Notre-Dame, la maison natale de Louis Pasteur et les quais du canal des Tanneurs. Les amateurs de patrimoine industriel pourront également rejoindre la Grande Saline de Salins-les-Bains, autre témoin important de l’histoire du sel en Franche-Comté.
