Le Mémorial du camp de concentration de Natzweiler-Struthof, à Natzwiller dans le Bas-Rhin, accueille une exposition inédite intitulée Avant l'horreur : un autre Struthof. Des vies au rythme des saisons. Du 27 août au 18 septembre 2026, ce parcours retrace l'histoire du site depuis le XVIIIe siècle jusqu'en 1940, révélant un passé agricole, touristique et villageois largement méconnu, bien avant que le lieu ne devienne un camp concentrationnaire.
Au Mémorial du Struthof de Natzwiller, une exposition dévoile la vie d'avant le camp
Avant de devenir l'un des lieux les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, le site du Struthof était un endroit animé, rythmé par les travaux des champs et l'accueil des voyageurs. C'est cette histoire-là que l'exposition du Mémorial de Natzweiler-Struthof à Natzwiller invite à redécouvrir, en retraçant l'évolution du lieu depuis les premières exploitations agricoles du XVIIIe siècle jusqu'à 1940. Un regard rarement porté sur ce site dont la mémoire est presque exclusivement associée à la déportation.
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Exposition au MĂ©morial du Struthof Ă Natzwiller : la vie sur le site avant le camp de concentration
À travers archives inédites, photographies anciennes, cartes postales, films, objets et témoignages, le parcours donne à voir les familles qui ont façonné ces paysages de montagne vosgienne, le développement des fermes et des pâturages, puis l'essor progressif d'une activité touristique autour de la randonnée, des sports d'hiver et de l'accueil de vacanciers. Un tableau de vie ordinaire, ancré dans la vallée de la Bruche, dont peu de visiteurs soupçonnent l'existence. Dans le Grand Est, le Struthof est un site mémoriel majeur, et cette exposition vient en élargir considérablement la lecture historique.
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En restituant cette couche méconnue de l'histoire du site, l'exposition offre un regard renouvelé sur un lieu dont la profondeur historique dépasse largement la seule période concentrationnaire. Elle rappelle que, derrière chaque lieu de mémoire, il y a des vies, des saisons et des générations qui ont façonné un territoire avant que l'histoire ne le transforme irrémédiablement.
Une histoire de transformations : architecture, société et tourisme avant 1940
L'exposition s'attarde également sur les mutations architecturales et économiques qui ont marqué le site au fil des décennies. Parmi les éléments mis en lumière figure notamment la « Villa des Genêts d'Or », dont l'histoire témoigne du développement touristique du Struthof et des aspirations d'une époque tournée vers la villégiature de montagne. Ces transformations architecturales reflètent les évolutions sociales d'une vallée en pleine modernisation.
Le parcours montre comment ce lieu de détente et de loisirs a progressivement été rattrapé par les bouleversements de l'histoire européenne. De lieu de promenade et de repos, le Struthof est devenu, à partir de 1941, un camp de concentration, l'un des rares implantés sur le sol français actuel. L'exposition établit ainsi un pont entre deux réalités du même site, séparées par quelques années seulement mais par un abîme humain considérable.
Pour aller plus loin dans la découverte du patrimoine mémoriel alsacien, les expositions à Natzwiller proposent régulièrement des événements autour de l'histoire du site. Dans cette même veine commémorative, ne manquez pas également l'exposition sur le camp d'internement du Struthof 1944-1945 à Natzwiller, qui complète utilement la lecture de cette période douloureuse.
Infos pratiques : l'exposition est accessible aux horaires d'ouverture du Mémorial du camp de concentration de Natzweiler-Struthof, Route départementale 130, 67130 Natzwiller.
