À quelques minutes en bateau du Vieux-Port de Marseille, les îles du Frioul donnent l’impression de changer de pays. Falaises blanches, rochers calcaires, petites criques et mer d’un bleu éclatant composent un décor qui évoque les îles grecques. Mais derrière cette apparente tranquillité se cache une histoire bien moins paisible…
DR
Ile du Frioul et le Château d'If
Les îles du Frioul : un quartier de Marseille
Longtemps propriété de la Marine nationale et interdites d’accès, les îles sont aujourd’hui un quartier de la ville de Marseille. Une centaine d’habitants y vivent à l’année.
Une partie de Marseille a été bâtie avec la pierre du Frioul
Au XIXe siècle, les îles ont accueilli d’importantes carrières de calcaire. Les pierres extraites ont notamment servi à construire des infrastructures du port de Marseille et plusieurs édifices de la ville. En creusant la roche, les ouvriers ont aussi façonné le paysage actuel, avec ses falaises abruptes et ses parois taillées à vif.
Le château d’If : une prison célèbre… grâce à un prisonnier imaginaire !
Construit sur ordre de François Ier au XVIe siècle, le château d’If devait avant tout protéger la rade de Marseille. Il devient ensuite une prison d’État, mais c’est un détenu qui n’a jamais existé qui le rend mondialement célèbre : Edmond Dantès, le héros du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas. Les lecteurs sont même venus chercher sur place le trou que le personnage aurait creusé pour s’évader ! Une belle preuve que la fiction peut parfois attirer autant que l’histoire.
Une digue pour relier deux îles… et protéger toute une ville
Au XIXe siècle, face aux épidémies, Marseille fait aménager un vaste port de quarantaine. Une digue relie alors l’île Pomègues à celle de Ratonneau pour organiser les installations sanitaires et faciliter l’accueil des navires. Aujourd’hui, cette liaison fait partie du paysage du Frioul : ce qui ressemble à un simple passage entre deux îles rappelle en réalité le rôle de l’archipel comme barrière sanitaire de la cité phocéenne.
Le secret des îles du Frioul : le Frioul abrite une plante rare, qui a réussi à s’adapter à ces sols calcaires, secs, exposés aux embruns, la fumeterre de Munby. Elle ne se rencontre nulle part ailleurs dans le Parc national des Calanques. Un trésor botanique discret, à observer sans le cueillir ni piétiner son habitat.
