Vuillard. Théâtres intimes

Les œuvres à la fois intimistes et novatrices du peintre Édouard Vuillard (1868-1940), figure majeure du mouvement Nabi, ne cessent de nous séduire et de nous intriguer. Avec cette première exposition dédiée à Vuillard en France, depuis presque vingt-cinq ans, le musée d'Orsay propose d'explorer un sujet inédit : la fascination de l’artiste pour le théâtre, qui imprègne et stimule son art pendant plus de cinq décennies, du début des années 1890 jusqu’à la fin des années 1930.

© Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt Edouard Vuillard Le déjeuner en famille, dit aussi Le déjeuner Hessel (détail), 1899 Musée d'Orsay Legs Lucie Grandjean-Hessel, 2016 © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt

Vuillard hante les cabarets et cafés-concerts autant qu’il se délecte de tragédies classiques, quand il ne fréquente pas des scènes plus alternatives où, dans les années 1890, se jouent des pièces symbolistes à la pointe de l’avant-garde. Spectateur assidu de tous les théâtres, Vuillard en est aussi l’« acteur », associé de près à ces milieux progressistes. Travaillant en coulisses, il crée pour ces spectacles des programmes et des décors de scène, et puise dans cette dramaturgie nouvelle les motifs, les accessoires et l’atmosphère intense de ses propres peintures : des intérieurs intimistes, qu’il agence à la manière d’un scénographe.

Évoluant avec aisance dans ces cercles toujours renouvelés d’acteurs, de chroniqueurs et d’auteurs de théâtre, Vuillard peint, tout au long de sa vie, les portraits de ces fortes individualités, y compris, au début du XXe siècle, les personnalités du théâtre de boulevard. Il continue aussi à se consacrer à un art dans lequel il excelle : celui du décor, exécutant d’importantes commandes pour les intérieurs de deux grands théâtres parisiens, sur le thème du théâtre. Ces peintures murales, à la fois mises en abyme et synthèse d’une passion constante pour la scène et le spectacle, constituent les points d’orgue d’une carrière de peintre constamment irriguée et radicalement renouvelée par cette autre forme d’art.

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