Au large de Saint-Nazaire, le phare du Grand-Charpentier se dresse seul sur un plateau rocheux, à environ 2,5 kilomètres de la pointe de Chémoulin. Depuis le littoral, sa silhouette semble presque minuscule au milieu de l'immensité marine. Mais à mesure que l'on s'en approche par la mer, la tour de granite révèle toute sa puissance et son caractère.
DR
Phare de Grand-Charpentier
Le phare actuel est mis en service le 16 janvier 1888, après un chantier commencé en 1884. Il vient renforcer la signalisation d'un secteur particulièrement dangereux pour les navires qui empruntent l'entrée de l'estuaire de la Loire. Construit en granite de Batz-sur-Mer, il atteint 25,40 mètres de hauteur et reste aujourd'hui l'un des repères maritimes emblématiques en participant au balisage de l'entrée de la Loire. Sa position lui permet d'accompagner les navires qui empruntent l'estuaire, notamment les nombreux bâtiments qui desservent le port de Saint-Nazaire.
Automatisé en 1969, le Grand-Charpentier n'est plus accessible à pied et son intérieur reste fermé au public. Sa meilleure découverte se fait donc depuis la mer, lorsque la tour apparaît isolée sur son banc rocheux, avec les navires entrant ou sortant de l'estuaire en toile de fond.
Les secrets du phare du Grand-Charpentier
Un banc rocheux redouté des marins : Le banc du Grand-Charpentier constitue depuis longtemps un danger pour les navires qui approchent de l'estuaire de la Loire. Avant la construction du phare, plusieurs balises et tourelles avaient été installées pour signaler les écueils. Mais les tempêtes les endommageaient régulièrement : en 1887, une tourelle est même entièrement détruite.
Un phare construit après une série d'échecs : La succession de ces installations fragiles conduit finalement à la construction d'un véritable phare. Le chantier débute en 1884 et nécessite d'acheminer ouvriers et matériaux sur ce rocher isolé, depuis Saint-Nazaire. Une véritable expédition maritime pour chaque intervention.
Une base conçue pour résister aux vagues : La forme de la tour n'est pas seulement esthétique. Sa base largement évasée et son profil concave permettent de lui donner une assise particulièrement solide tout en limitant l'effet des vagues sur la construction. Un principe déjà utilisé pour plusieurs phares.
Une jetée de 56 mètres pour accéder au phare : Pour faciliter le débarquement des ouvriers et des matériaux, une jetée de 56 mètres est aménagée au pied de la tour. Un ouvrage indispensable pour permettre aux équipes d'atteindre le phare dans des conditions aussi sûres que possible.
Un feu à trois couleurs : Le Grand-Charpentier possède un feu à secteurs blanc, rouge et vert. Les différentes couleurs permettent aux navigateurs d'identifier les zones sûres et les secteurs présentant un danger, notamment lors de l'approche de l'estuaire.
Des gardiens jusqu'en 1972 : Le phare est automatisé dès 1969, mais la présence humaine ne disparaît pas immédiatement. Des gardiens continuent à y séjourner jusqu'en 1972, assurant notamment la surveillance et l'entretien de l'installation.
