Circuit dans le Vieux Bordeaux : de la Place de la Bourse à la Grosse Cloche

Envie de lever les yeux et de redécouvrir les rues que vous arpentez chaque semaine ? Le Vieux Bordeaux offre un décor spectaculaire pour une balade urbaine riche en histoire. Des portes médiévales aux façades grandioses du 18ème siècle, suivez ce circuit piéton de 10 monuments emblématiques pour décrypter la pierre blonde girondine.

© JMH Le Vieux Bordeaux

Départ en majesté : l'élégance du 18ème siècle bordelais

Notre balade dans le Vieux Bordeaux commence Place de la Comédie. Face à vous se dresse notre premier bâtiment : les colonnes imposantes du Grand Théâtre de Bordeaux. Regardez bien la toiture : douze statues de déesses et de muses en pierre observent silencieusement le ballet incessant des tramways. Ce temple néoclassique donne le ton de la richesse de la ville sous Louis XVI.

En descendant vers la Garonne par la rue Fernand Philippart, l'horizon s'ouvre brusquement sur notre deuxième merveille : la Place de la Bourse. C'est le choc visuel assuré. Les façades symétriques forment un immense arc de cercle qui enlace la fontaine des Trois Grâces. Le soir, la lumière dorée sur ces bâtiments majestueux se double avec les reflets parfaits du Miroir d'Eau juste en face.

"Je viens souvent courir ici tôt le matin. Voir la brume se lever sur la Place de la Bourse alors qu'il n'y a personne, c'est un spectacle visuel incroyable qui me rappelle pourquoi j'aime cette ville", confie Marc, un habitant du quartier des Chartrons. L'architecture aérée de cette zone symbolise la volonté des intendants de l'époque d'ouvrir la cité sur son fleuve.

Les ruelles pavées et l'héritage du commerce florissant

Enfonçons-nous maintenant dans le quartier Saint-Pierre. À quelques rues de là, vous débouchez sur la Place du Parlement, notre troisième étape. Sous vos pieds, de larges pavés anciens. Autour de vous, des immeubles aux balcons en fer forgé très travaillés. Prenez le temps de scruter les arcs au-dessus des fenêtres : vous y verrez des mascarons, ces visages sculptés dans la pierre qui racontent le passé marchand de l'agglomération.

En continuant vers le sud, la rue cède la place à un mastodonte de pierre qui semble tout droit sorti d'un conte de fées : la Porte Cailhau. Ce quatrième édifice est spectaculaire avec ses toits coniques en ardoise et ses flèches acérées. Construite en 1495, elle célébrait la victoire de Charles VIII. Depuis la place du Palais, son profil asymétrique se découpe de façon dramatique sur le ciel.

À peine le temps de s'en remettre que la rue Saint-James nous aspire vers la Grosse Cloche, cinquième monument de notre circuit piéton Bordeaux. En levant les yeux, on aperçoit d'abord l'énorme cloche de bronze de près de 8 tonnes, suspendue entre deux tours circulaires menaçantes. Autrefois prison de la ville, ces murs sombres et épais contrastent radicalement avec la pierre lumineuse des quartiers alentours.

Le quartier religieux et ses prouesses gothiques

La promenade se poursuit vers l'ouest pour rejoindre la vaste place Pey-Berland. Ici trône la Cathédrale Saint-André, notre sixième arrêt. C'est un choc architectural : les immenses arcs-boutants sculptés, les gargouilles saillantes et le portail royal racontent le faste du mariage d'Aliénor d'Aquitaine célébré entre ces murs en 1137. La finesse des détails gothiques sculptés dans la façade donne le vertige.

Juste à côté, complètement détachée de la cathédrale, se dresse la Tour Pey-Berland, le septième lieu de ce parcours. Si vous observez bien son sommet, une statue dorée de Notre-Dame d'Aquitaine brille au soleil, défiant les bourrasques. Les constructeurs l'ont séparée de la nef centrale pour que les vibrations des lourdes cloches ne fassent pas s'effondrer la cathédrale !

En contournant ces édifices religieux, vous tombez sur le Palais Rohan, notre huitième monument, qui abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville. Derrière son grand portail, la cour d'honneur pavée encadrée de colonnades massives en pierre impose un silence naturel au visiteur, en plein centre-ville bouillonnant.

Le final vers le sud populaire et le fleuve

Dirigeons-nous vers le sud pour découvrir la Basilique Saint-Michel. Ce neuvième édifice domine un quartier bouillonnant. Ce qui frappe immédiatement, c'est sa flèche indépendante, couramment appelée "La Flèche". Elle culmine à 114 mètres de haut ! Levez les yeux vers cette aiguille de pierre de style gothique flamboyant qui transperce l'horizon bordelais. Historiquement, sa crypte abrita longtemps des momies mystérieuses exposées au public.

Pour achever cette boucle historique, rejoignez les berges et la promenade aménagée des quais de la Garonne. Face à vous s'étire majestueusement le Pont de Pierre, notre dixième et dernier joyau d'ingénierie. Ses 17 arches de briques rouges, commandées par Napoléon Ier, enjambent les eaux limoneuses.

"Traverser le Pont de Pierre à vélo en fin de journée et regarder les lampadaires en fonte s'allumer un par un, c'est mon rituel pour relâcher la pression", raconte Sophie, jeune active bordelaise. Depuis le milieu de ce pont, retournez-vous : toute la façade de la ville s'offre à vous dans une courbe parfaite qu'on appelle le Port de la Lune.

L'astuce du JDS

Pour profiter pleinement de cette balade architecturale, scrutez attentivement les mascarons (les visages sculptés) au-dessus des anciennes portes dans le quartier Saint-Pierre. Ce n'est pas qu'une décoration ! Vous y verrez des figures mythologiques, mais aussi des visages d'esclaves africains ou de riches marchands, qui témoignent silencieusement de la réalité historique et du passé négrier du port au 18ème siècle.